智慧的升华，第一次世界大战中的机枪战术
自从马克沁发明机枪后，在进行测试时表现出相当出色，很快少量枪支被卖给了各国政府，样品还远销刚果、非洲其他地区、荷兰、西班牙、阿根廷和新加坡。一些甚至被在英国志愿部队私下带走，1893年11月，马克沁机枪首次在战场上发威，670名英军士兵凭5挺马克沁机枪与十万恩德贝勒土著对战，
战斗中的马克沁机枪成为可怕的火力中坚，那一瞬间，土著士兵发现自己的勇敢在永不间断的弹雨是如此不堪一击，他们毫无畏惧的发起一轮又一轮进攻都被马克沁机枪的弹雨所扼制，让所以冲到英军阵地近前的“都是死人”，面对原始状态的土著士兵，无论在非洲还在亚洲，马克沁机枪使英军在殖民战争中占尽优势，是以少胜多的法宝，希拉姆·马克沁也因为此而获得大英帝国授予的骑士头衔。
机枪战术的进化
在马克沁发明机枪后到一战初期，机枪使用理论还没岀现，对着一排排密集人群自由喷射密集弹丸就是当时的机枪使用方式，第一次世界大战早期的机枪分队得到的建议是，具有“战术洞察力”的指挥官领导积极主动的机枪手，在适当的时机开枪射击，也就是让机枪火线与敌人队列纵向轴线重合的纵射，在战斗刚开始的几个月，那时的军队突破敌军阵地的战术和土著士兵并没什么区别，在没有机枪的年代，大规模冲锋是突破敌军阵地唯一办法，
但在机枪的时代，这种做法就无法奏效了，德国人最先觉悟到“机枪”的深刻内涵，把其推到重点前沿阵地集中使用，当冲锋的队伍蜂拥而至，带着狂乱的咆哮，毫不动摇地向阵地猛扑过去，几秒钟后，传来一种连续的枪声，前进的队伍突然奇异地融化了，这些人就像多米诺骨牌一样一排一排地倒下。那些站住的人，仿佛被一阵可怕的风吹得向后倒去，前进的队伍显然感到迷惑不解，这和以前战场发生的任何事情都不一样，很快，大家都领教了机枪可怕的杀伤效果，极少会使用这种自杀式的愚勇冲锋了。西线战场开始变成一个庞大防御工事网。
人们也发现正面射击在应付横向列队发起冲锋的敌群时杀伤威力远不及纵射火力网，纵射随后改进为交叉火力，机枪交叉火力的效果取决于正确设置、观察的可能性和目标的密度，还受到出其不意、机枪数量和敌人火力的影响，一挺机枪纵射时，火力打击区的纵轴和目标的纵深相重合，子弹的自然散布可以可以覆盖尽可能大的区域，交叉火力的最大效能是在敌人横队侧翼，利用各种障碍物诱使敌人进入交叉火力打击区，然后发挥机枪的最大威力谋杀般歼灭敌人，
这个打击区随地势、弹道特性及目标距离而变化形状，目标距离越远越宽大，反之则就越狭长，火力打击区敌人越多，杀伤效果就越大，迎着机枪火力冲锋的士兵在跑过一段距离后反而不会被击中，这是因为机枪的危险空间小了，近距射击时，弹道低伸，子弹覆盖了整个低高度区域，远距射击时，子弹呈两端隔离分布，中间弹道高区成为安全地带，机枪手必须知道火力打击区域的范围和形状，创造出子弹刚好击中站立者的区域。
当战争转入堑壕战后，如何打击视野之外的目标又成了问题，于是间接射击战术出现了，这种战术最大的价值在于机枪可以在一线阵地的后方一个非常隐蔽的地方，最远可以达到4000米，机枪间接射击技术极难掌握，需在一套非常复杂的周密的计算方法，这套计算方法需要指南针、测角仪、倾角仪、分度规、光学测距仪、专用望远镜、数学换算表、高精度大比例地图和可以精细调节的枪架。有了这套行头，机枪指挥官就计算好方向和枪架俯仰参数，不必观察弹着点就能把机枪打到敌人后方，夸张点说，计算准确的话子弹能打中从两千米外的跳蚤，
这种作战效果很令人惊骇的，在第一次世界大战各参战军队中，都有过这样的故事：没有任何预警，没有弹丸的呼啸和尖叫声，一阵疾风掠过草丛一般的沙沙声，像雨点一样的机枪子弹以很陡的弹道从高处砸下来，然后是子弹射入肉体的扑扑声和中弹士兵惨叫声，有些士兵肩膀中弹，子弹却从手腕处穿出，无一处安全地域可言。这种方法也被用于进攻时，子弹越过己方前进部队的上方砸进防守一方的阵地，使整个堑壕的人员都动弹不得，无法进行有效的抵抗，还可以加大射角阻止敌军撤退和增援。
为了更大的杀伤敌人和保存自己，机枪阵地需要细致入微的准备，指挥人员要地图上绘制出机枪交汇火力覆盖区域，还要精心规划互为依托的步兵阵地，机枪是步兵阵地的“框架”，最初，机枪被放置在前线或主要阵地上，但到1915年中期，许多机枪沿纵深分散放置在第二位壕沟，或者更好的是第三个壕沟的山丘上或可隐藏在树下，他们不能离可以拍照的战壕太近，也不能离敌人会怀疑的树林太近。最好的地点是在开阔的地方，尽可能隐藏在地下的褶皱或坑中，不易被空中侦察，也不易被炮兵对付。
机枪岗哨都有一个潜望镜。一旦发生攻击哨兵就会发出警报，这样一来，如果敌人突破，就会遭遇意外的交叉火力。专用机枪位置被认为是不可取的，因为它们会吸引火力，而且武器本身最好使用“临时沙袋”阵地，每一处机枪阵地保证有900米以上的直射射程，机枪有了这些战术后防御简单到三个人就可以挡住一个营。
盟军的指挥官几乎无视机枪对战争的冲击，他们过时的战争观点仍然强调进攻和刺刀，士兵被迫反复进攻由机枪密集火力组成的阵地。这种疯狂在1916年7月达到顶峰,英国指挥官道格拉斯.黑格将军下令在索姆河发动进攻，这里是德军防线上最坚固的一点。在英军为这次大规模进攻进行细密的准备的同时，德国人同样进行了准备。德国人估计英军会在进攻之前进行大规模炮击，为此加深了己方的堑壕工事并减少了在一线位于敌方火炮下的步兵人数。
他们把机枪布置在主要防御段末端很深的战壕中，并训练士兵把机枪快速搬到战壕上投入战斗，因此很大程度上削弱了英军炮兵火力准备的作用。当英国军队跃出了堑壕，在炮击下幸存下来的德军机枪开火后只需要不停的装填子弹，英国士兵成百上千地倒下。第七格林·霍华德营和第十西约克郡营受命进攻德军位于弗里科特的支撑点，结果在不到3分钟之内就基本上被一挺机枪上完全消灭了，。类似的命运落在当天进攻的129个营几乎每-一个营的头上。伤亡比率达到了50%，其中军官的伤亡比例达到了75%，24小时的总伤亡达到了54470人，英国军方高层才意识到机枪战术已经改变了战争的面貌，
机枪战术的始祖，MG08机枪
最早认识到机枪潜力的是德国，1899年即在军中试用马克沁机枪，并于1901年获得了马克沁机枪的许可制造权，1905年开始由斯潘道兵工厂生产使用7.92毫米毛瑟步枪弹的MG08式机枪，开始大量装备，德国人不像英国人那样把马克沁当直射火力使用，而是发挥严谨的学术作风，制定了直接/间接射击、预设诸元夜间射击以及超越支援射击等严整的操作规范，
刚开始，MG08是以独立机枪营的形制出现，但很快德军每个步兵师编制了一个重机枪营，配备18挺MG08，到1916年每个步兵营都有一个重机枪连，配备6挺MG08，一个师共有72挺重机枪，可以在前线地区形成高密度的机枪火力，到1918年时，德国一共制造了大约72000挺MG08。
MG 08是那个时代的非常“笨重”的武器，7个人机枪组依靠人力把重量惊人枪身、枪架、弹药以及附件搬运到指定的阵地，然后细心组装复杂的的枪架、把手、刻度盘、调节手柄和附件，然后把外形硕大的枪身安装到枪架上，然后往冷却水筒加水，然后打开机匣盖，把弹带头插入受弹口，转动曲柄手柄上膛、握住握把扣下扳机，目标区域会腾起浓重的尘土和石屑，曲柄手柄快速往复运动，帆布弹带每分钟把450发子弹送入枪膛，空弹壳不断被抛出，枪身坚如磐石，如果不是看到弹带有节奏地运动和听到一连串的爆裂声，很难发现MG 08在射击。
这个是MG08的精妙所在-橇式枪架，上面有俯仰控制机构轮齿箱，通过转动齿轮箱的手轮，可控制枪身在需要的俯仰角度(顺时针转动是增加仰角)，这是实施间接射击最重要的一环，手柄上有一个存放保养工具的附件箱和上两脚用皮做的射手膝部护垫，
手轮前方还有一个刻度盘，上面四条曲线分别表示800-1500米4种距离。
只要转动手轮到对应的刻度，就能射击该距离内目标，节省了繁复的计算。如果想自由俯仰，可以把俯仰手轮卡锁向后扳，抬起手轮，解除锁定。
这是摇架细部特写，MG08 没有左右回旋的蜗轮和预设诸元的回旋刻度盘，射手握住握把转动枪身就可以回旋，如果不需要回旋，扳动摇架后部左侧的锁定手柄，就可固定枪身
枪架由一名士兵背负移动，而枪架加枪身则要两名士兵像抬担架那样抬走，
枪身耳轴通过插入 U 形摇架中部圆孔装上枪架，再通过一枚蝴蝶螺母锁紧，冷却水筒前端右侧有一个水龙头用于放水，而加水口位于水筒右后部。
MG08 枪口独特的锥形消焰器和防焰板、枪口助推器和水筒防弹板。水筒的左前部是蒸汽冷凝水管口，平时用橡皮塞密封，安装冷凝水管必须取下，如果没取下射击过一会就在蒸汽压力下嘭的一声弹飞，
水筒防弹板是防止子弹和破片击中水筒漏水的，水筒后部还装有一块防弹盾，以保卫射手
机匣盖后方的卡笋只要轻轻一推就可抬起机匣盖检查里面的机件，
打开机匣盖就轻易拿出受弹器
MG08 最麻烦的每一挺机枪、每一种弹药甚至是不同温度都要通过旋转复进簧护罩前端的滑动扳手针对性调节复进簧张力到合适程度，调节后还要试射检测，复进簧弹力刻度表刻度从 0 到 70，这是当时治金水平差的缘故
战场上尘土飞扬一般战斗时是不会打开机匣上护盖，通常是一只手把弹带头插入装填口，另一只手从另一端拉住并将其拉出，直到第一枚子弹被枪内限位器挡住拉不动为止，
弹带上每三发枪弹有一个加长隔条，帮助士兵判断弹带上的子弹有没位移，排列不整就无法顺利装弹。扳动曲柄手柄枪机就会从弹带上再抽取一发子弹，松开手柄枪机就会把子弹送入枪膛
MG08 有两种瞄准具，机械瞄准具采用偏向枪身中轴线左侧的 V 形缺口照门和柱式前准星，尺分划以 50 米为一个单位，直到 2000 米。
埃米尔·布施公司生产的ZF12 型光学瞄准镜光学瞄准镜可以获得非常好的直接射击瞄准效果。成像仍然十分清晰
锹把形握把内部中空，里面存放有油壶和清洁刷，两个握把之间是按压式扳机，扳机正中月牙形装置是保险开关，机匣后端盖上的圆孔就是用于清洁枪管的清洁孔
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MG08 配备的一些重要附件包括手摇弹带装填器、水箱枪口助推装置以及清除积碳浸泡罐，望远镜、光学瞄准镜及双弹带弹药箱
结语
机枪战术在一战脱颖而出，成为西部防御的关键，随着时间的推移和人力的短缺，自动武器作为防御计划的一部分变得越来越重要，其使用方式也越来越微妙。是人类的智慧把重机枪变一头无情的野兽，像割稻子一样大片大片地撂倒正面冲过来的敌人，像死神的巨镰横扫整个战场，当重机枪被从第一次世界大战后期开始的新一代武器逐步超越时，它并没有简单地从库存中消失，继续在许多国家使用，跨越半个世纪，歼灭了成千上万的敌人，如果有一种武器需要自己的传记的话，那就是绰号“魔鬼的画笔”的武器——第一次世界大战中的马克沁机枪，