《动物之森》的前世今生：任天堂的失败，与动森的成功

《动物之森》这个一度火爆全球的IP，接近20年来却因为各种原因，在国内不温不火。而因为处于特殊时段，动森以迅雷不及掩耳之势，俘获了国内无数玩家的心。

虽然首作晚近至2001年才在N64主机上发售的任天堂《动物之森》系列，以各种老玩家标准来说，绝对还算不太上是「怀旧游戏」，但在2020年当下，由于疫情及系列最新作《集合啦！动物森友会》的发售，导致Nintendo Switch主机与《动物森友会》游戏都大缺货，甚至出现各种离谱搭售炒卖的消息，相信各位尚有印象。在这系列文章中，我们将会回顾在世纪之交登场的《动物之森》至今近20年的系列小历史。

究竟这款「N64上最后的任天堂本家游戏」有着什么样的魅力与秘密，能够在当时N64被PS系主机压着打的情况下，以全新作品的姿态成为一匹超乎核心玩家预期的大卖座黑马，并让日后的每一款续作都成了任天堂近代主机的卖座保证、强档作品呢？

在讨论《动物之森》系列的起源之前，我们必须回头检视1990年代后半的家用主机市场环境，以及当时任天堂、SONY等主机厂商在32/64位元次世代主机大战中的策略。初代PS虽不是第一台以CD-ROM为媒体的电玩主机，但却成功将电子游戏正式带入光碟多媒体时代，也成功夺下了任天堂的王者宝座，奠定其世代霸主地位。

众所周知，SONY对于将CD-ROM媒体应用于家用电玩主机的商业判断，大获成功。经历过FC、SFC世代荣景的主机游戏玩家，确实愿意为了更加优秀的声光效果，以及光碟媒体突破储存容量限制的优势，而忍受读取时间缓慢的不便。与之呈现相对照的，便是出于专利策略、固执于既有获利模式及过往两个时代中成功经验的任天堂，在这波次世代主机大战中，继续坚持在当代主力平台N64上使用ROM卡带。

于是，过去被认为不可能离开任天堂平台的有力第三方厂商，与他们从红白机时代起，便在任天堂系列平台培养出的大作系列，大都纷纷出走到PS主机平台上。其中最具有代表性的指标事件，莫过于《最终幻想Ⅶ》宣布将在PS上推出的消息。当时对业界、媒体与玩家的震撼，2020的《FF Ⅶ 》重制版，可以说是让无数老玩家高喊“爷青回”，相信对此记忆犹新。

任天堂在整个「次世代大战」大势底定之后，也并没有放弃N64主机。从N64上市初期起，为了与PS及SS的光碟媒体抗衡，手机游戏地图任天堂便有为N64推出大容量磁碟机周边的计划。这台可读写64MB高容量媒体，同时为N64主机带来网络连线能力的「64 Disk Drive」磁碟机，在任天堂的设想中，是在当时的技术条件下兼顾大容量与读取速度的最佳解方案。

但从1995年发布64DD的消息开始，发售日却一延再延，最后直到1999年12月才正式在日本上市——而且这部庞大的周边机器，并不在电玩零售店公开铺货，而采取玩家直接与任天堂签约的「分期订阅」购买模式。

三年多的耽搁，在1990年代后半风变云幻的主机游戏市场，绝对是致命的延误。可想而知，到了1999年底，PS平台早已几乎将家用主机市场的市占率吃干抹净，即使搭配了专属的网络会员服务「RANDNet」，64DD也无力可回天，在短暂的销售之后随即黯然从市面上消失，64DD专用游戏最后也只推出了8款。许多当初以搭配64DD为前提所开发的N64游戏，如《塞尔达传说：时之笛》等作品，在64DD延迟的数年光阴中也不得不改弦更张，被迫以传统ROM卡带的形式发售。

这个延误对于《动物之森》的企划与开发而言，也产生了影响大到后果难料的变化。我们甚至可以这样说：假如64DD并未以让任天堂如此难堪的方式退出市场舞台，那么今日深受人们喜爱的《动物森友会》，必定会是一款内容与玩法都完全不同的游戏作品。但那可能会是一部什么样的游戏呢？

未完待续。