旅行：牛与骑牛勇士的传说
在中国人的印象中，牛通常是与勤恳踏实、任劳任怨等形象联系在一起。“俯首甘为孺子牛”、“勤勤恳恳老黄牛”，“吃的是草，挤的是奶”等话语亦成为称赞人的话。尽管泰国人也喜欢牛，可从文化上说，泰国人对于牛的看法却和中国人迥异。
泰国人印象中的牛
在泰国，牛也是一种常见的动物，尤其是在泰北以及泰东北地区的山区、农田里，经常会见到其悠闲散步或辛勤耕耘的身影——牛肉也是重要的肉类食品之一。距曼谷不远的春武里府，还会举行刺激有趣的赛牛比赛，其热闹场面和西班牙的奔牛节有得一比。
尽管泰国人也喜欢牛，可从文化上说，泰国人对于牛的看法却和中国人迥异。
用牛来形容人，在泰国是一种极为失礼的表达。这点在全泰国通用，在泰北地区尤为突出。在中小学中，如果老师说一个学生像牛，那是相当重的责备话语。而我所在的学校，老师们对于懒惰的学生深感头疼时，总会恶狠狠自语：“学生不学习，以后就变成牛。”用以安慰自己。
为什么会有这种说法？概因泰国人认为牛是一种不爱动脑、只用蛮力的动物，终身在田里劳作；而另一方面，则是因为觉得牛的脾气犟，不听话而无法沟通。所以在这种印象下，用牛来形容人，那无啻于说此人不动脑子，属头脑简单、四肢发达的“蛮牛”类型，当然是不礼貌的了。
有意思的是，泰语中与牛联系在一起的字母在泰语字母表里，排序第四，所以泰国的学生一学习泰语字母，就能记住这个词，头脑中的印象深刻无比。
一种动物，在不同国家之间有着不同甚至截然相反的意义。任劳任怨还得了一个不动脑筋、只用蛮力的评价，料想泰国的牛自己也倍感委屈。
骑牛勇士的传说
在泰国的历史上，泰王骑大象指挥战斗可能大家多少都了解一点。比如泰国动作明星托尼·贾的电影《冬荫功》中，就曾以电脑特技合成过相关的片段。
其历史背景来源于泰缅战争。最著名的“象战”则要属十六世纪时，大城王朝时期的泰王纳黎萱（Pranaresoenmaharat）与缅军领袖普拉玛哈乌普帕拉（Pramahaopparat）之间的“大象之战”，至今仍被泰国人时常回忆。
其实在这场持续了近300年的两国战争中，骑大象战斗的场面算不上凤毛麟角。如果要说更具传奇性的话，那在1765年泰国大成王朝濒临覆灭之前，出现的骑牛勇士Tongmen的传奇则更加壮烈。
1764年，缅军进占泰国北部，并于次年发动全面进攻，就快要攻到大城府之前，却在一个名为Bangrajan的村庄（位于今泰国中部信武里府）遭到了顽强阻击。
当时的村庄推举出了十一个人作为抵抗者的领袖，Tongmen就是这十一人之一。
事实上在泰国历史中，关于这位民间英雄Tongmen的资料并不算很多，只能大概了解到他爱喝酒，在战斗中手持斧头（还不是程咬金那种宣花巨斧）与缅军肉搏——让人称奇的是他的坐骑不是马，而是一头牛。试想这样一位英雄手持双斧，骑牛冲锋的场面，是何其震撼。
战争的惨烈已经无从考证，总之，人数众多的缅军硬是在这个小地方被拖住了长达5个月之久。Tongmen在与其他战友上演了一出泰国版的“斯巴达300勇士”后，终于寡不敌众，战败牺牲。
时至今日，已然属于泰国信武里府的Bangrajan，每年都会举行相关的纪念仪式。Tongmen也与其他英雄人物的故事一起被搬上了荧屏，从另一方面诠释着“自由之国”的精神。而那头与Bangrajan勇士们一起战斗的牛，也理所当然地成为了这段英雄传奇中的一个组成部分。