曾国藩手下头号悍将，战功无人能及，攻陷天京后暴毙，原因不明
文/格瓦拉同志
在曾国藩率领湘军镇压太平天国运动期间，其麾下曾聚拢过一大批才能卓绝的将领，其中战斗力最为强悍、功劳最大的，莫过于由曾国荃直接指挥、官至河南归德镇总兵的李臣典。那么，李臣典都有哪些骄人的战绩？他最终的结局如何？
01 头号悍将
李臣典，字祥云，湖南省邵阳县人，生于1838年，年仅18岁从军，最初是王珍的部下，后来加入由曾国藩胞弟曾国荃创建的“吉字营”。作为湘军中最有战斗力的部队，“吉字营”创设于1856年。当时，太平天国翼王石达开进犯江西，曾国藩作战不利，曾国荃与吉安知府黄冕招募兵勇3000人，与周凤山所部合计6000人，一起赴援江西对太平军作战，因始攻吉安，故称为“吉字营”。
“吉字营”是湘军中最有战斗力的部队
跟湘军中其他部队多由农民组成的情况不同，“吉字营”的成员大多是好勇斗狠的亡命之徒，加之曾国荃每逢作战必许以“破城后劫掠三日”的承诺，所以“吉字营”往往打起仗来不要命，就连湘军悍将鲍超这类的“战争狂人”碰到他们都要甘拜下风，由此可见“吉字营”的战斗力是怎样的强悍。而在这支“王牌部队”中，李臣典又是最能打的一位。
李臣典第一次大显身手，是在咸丰八年（1858）的吉安战事中。当时，曾国荃所部在吉安南门外遭遇太平军的痛击，面临着全军覆没的危险。当此危急时刻，李臣典率先冲出队伍奋勇搏杀，和战友们一起把太平军赶到永丰、新淦，使“吉字营”反败为胜。事后，曾国荃对李臣典大加赞赏，破格提拔他为宝庆营守备。在随后收复景德镇、浮梁的战役中，李臣典都扮演前锋的角色，同样立下赫赫战功。
李臣典绣像
李臣典不仅作战勇猛，并且还是曾国荃的救命恩人。原来，在咸丰十年（1860）的菱湖战事中，曾国荃在败逃途中受伤坠马，眼看着要被太平军斩杀，幸亏李臣典飞马赶到将他救出险境。次年（1861年），因为在攻陷安庆的战事中立下头功，李臣典经曾国荃的请功，被朝廷晋升为参将，赐号“刚勇巴图鲁”。就战斗力而言，此时只有24岁的李臣典，无疑已成为湘军头号悍将。
02 一等功臣
安庆是太平天国的西大门，一旦失守，都城天京（今南京市）便暴露在湘军的火力范围内。同治元年（1862年），李臣典跟随曾国荃向天京进军，一路上连克丹阳、秣陵两处军事要塞，因战功晋升为总兵。不久，“吉字营”被李秀成指挥的太平军包围，局面岌岌可危，就连曾国荃本人都险些遇难。幸好，李臣典识破太平军声东击西的战术，拼命死守直到解围。
曾国荃画像
同治二年（1863年）四月，此时已跟随曾国荃攻到天京城下的李臣典，乘雨花台守军因数月未作战而有所懈怠的良机，与湘军另一位悍将赵三元联手发起夜袭，顺利地攻克目标。雨花台是天京城南的制高点，历来是兵家必争之地，一旦陷于敌手，南京将陷入被动挨打的境地。正因如此，李臣典凭借攻取雨花台的战功，以提督记名，不久又被授予河南归德镇总兵。
虽然湘军在战场上屡有收获，但太平军依然拥有强大的兵力，粮草也相当充足，并且还能时时发起反击，令对手苦恼不已。正因如此，等到1864年7月时，久围天京不下的湘军内部出现士气日渐低落的现象，情况相当危急。李臣典见状，便向曾国荃建议在龙脖子（今南京中山门至太平门之间的城墙）一带挖掘地道，然后在里面填埋炸药，以此来攻破难以逾越的天京城墙。
李臣典率军进攻天京
建议得到批准后，李臣典亲率副将吴宗国等人组成敢死队，在天京城墙根下日夜挖掘地道，终于在7月15日完成任务。次日，李臣典指挥士兵引爆地道中的炸药，将天京城墙轰倒20余丈，然后从缺口处蜂拥而入。城墙失守后，万余名太平军在城内跟湘军展开6天的巷战，最终全部战死。由于洪秀全在城破前已服毒自杀，主持大局的李秀成在城破后又被俘，因此，随着天京的陷落，太平天国运动被彻底镇压。
03 离奇暴死
攻陷天京后，曾国藩向朝廷开列请功的名单，而李臣典毫无争议地名列第一。同治帝接受曾国藩的奏请，下诏封李臣典为一等子爵，并赐黄马褂、双眼花翎，对于一个只有27岁的青年将领而言，真可谓莫大的荣耀。然而，还没等到这份加封谕旨到达南京，朝廷便收到李臣典暴死的消息，一时间举朝为之愕然。那么，年纪轻轻的李臣典为何突然离世？
曾国藩全身像
由于湘军军纪败坏，破城后喜欢烧杀淫掠，尤以“吉字营”为甚，因此江南百姓对他们恨之入骨。根据当时的坊间传闻，一向贪财好色的李臣典，在攻破天京城后，不仅劫掠到数量惊人的金银财宝，并且还把洪秀全后宫中的十余位美人收入军帐，每日纵情声色，毫不顾惜身体。临死前一晚，李臣典“连御十女，恃壮不休息”，最终竟因纵欲过度而暴死。
由于正史语焉不详，所以李臣典纵欲而死的传言在民间流传不息，以至于近代历史小说《曾国藩》、纪实性著作《曾国藩传》也都采用这种说法。然而，根据《近代碑海》的记载，李臣典并非死于纵欲过度，而是因为在进攻天京时受到重伤，此后炎热潮湿的天气又加重其病情，最终导致他不幸身亡。由于《近代碑海》中记载着李臣典从受伤到医治，最后到死亡的全过程，因此可信度极高。
同治帝半身像
李臣典暴亡后，曾国藩兄弟悲痛不已，只好向朝廷再上一表，请求对这位悍将进行追封。奏表到达朝廷后，两宫太后和同治帝亦是感伤不已，旋即颁布诏旨，加赠李臣典为太子少保，谥号为忠壮，并在吉安、安庆、江宁等地为其建专祠，使他常年接受官方和百姓的拜祭。如此风光的待遇，李臣典若泉下有知，也当深感荣幸吧？
参考书目
赵尔巽：《清史稿》，中华书局1998年版。
官修史料：《清实录》，中华书局2008年版。
易孟醇：《曾国藩传》，湖南大学出版社2009年版。
唐浩明：《曾国藩》，人民文学出版社2012年版。
荣孟源、章伯锋：《近代碑海》，四川人民出版社1985年版。
罗尔纲：《太平天国史》，中华书局1991年版。