美欧掀起新一轮原材料战略研究热潮,关键矿产之争或将重塑国家竞争力

在之前“新材料如何支撑国家崛起”一文中,我们已经介绍了新材料技术的重要性:新材料是支撑新一代信息产业、生物医药产业、新能源和绿色环保等产业发展的基石,是支撑国家崛起的物质基础。新一轮科技革命更是以新材料的突破为前提条件,锂电池、氢燃料电池、第三代半导体、量子计算机…等前沿技术都离不开新材料的开发。

作为新材料产业中最基本却非常重要的一环,关键矿产(原材料)的安全受到了美欧等国家或地区的高度重视。美欧已然掀起了新一轮原材料战略研究热潮,其目的均是保障高科技产业安全,降低供应链风险。在可预见的未来,关键矿产的竞争将会愈演愈烈,甚至会重塑一个国家的科技竞争力。

美国公布35种关键矿产清单,力图确保关键矿物安全可靠供应

2017年12月,美国总统特朗普签署《关于确保关键矿物安全和可靠供应的联邦战略》(13817号)总统行政命令,旨在改变美国关键矿物依赖国外供给的格局。2018年2月,美国内政部根据13817号行政令中的定义,提出了一份被视为美国关键矿物清单的草案,清单所涉及的35种矿物为:铝、锑、砷、重晶石、铍、铋、铯、铬、钴、萤石、镓、锗、石墨、铪、氦、铟、锂、镁、锰、铌、铂族金属、钾盐、稀土元素族、铼、铷、钪、锶、钽、碲、锡、钛、钨、铀、钒和锆。

这些关键矿物被认为对美国经济和国家安全至关重要,它们是无数高科技产品的必要组成部分,如锂电池、节能照明、飞机涡轮发动机、智能手机、卫星和激光器件等。但根据美国地质调查局的数据,清单所列的35种关键材料中,美国有31种主要依赖进口。其中,有19种矿物的顶级生产商在中国,占比超过50%;有13种矿物的顶级供应商在中国,占比达到了37%。尤其是重稀土元素,中国同时是这一领域的顶级生产商和顶级供应商,很难在短时间内实现替代。

在近期紧张的国际形势下,美国商务部于2019年6月发布了名为《确保关键矿物安全可靠供应的联邦战略》的报告,指出美国严重依赖外国关键矿产资源和外国供应链,建议美国政府采取措施,包括推进关键矿产供应链转型、加强与盟国合作、减少国内矿产资源开发审批限制等,促进国内稀土和其他关键矿物的生产。

欧盟将原材料战略提升至战略高度,力图降低关键矿产供应风险

在之前“欧盟高度重视战略性原材料安全,加快布局电池原材料产业发展”一文中,我们介绍了欧盟对参与全球新能源汽车竞争、确保原材料供应安全的决心。2018年11月,欧盟委员会发布修改版“电池应用原材料报告”,深入探讨了钴、锂、石墨、镍等战略性原材料的供应安全问题,目的是摆脱亚洲国家的牵制,为欧盟电池联盟(European Battery Alliance,EBA)未来发展提供支撑。

其实早在2008年,欧盟委员会就颁布了《欧盟原材料新方案》,正式将原材料战略提升到欧盟区域战略的高度。2011年,欧盟委员会首次发布关键原材料(CRM)清单,并于之后每隔3年更新一次清单。2017年的新清单共纳入27种原材料,包括:锑、铍、硼酸盐、钴、焦煤、萤石、镓、锗、铟、镁、天然石墨、铌、磷矿石、金属硅、钨、铂族金属、轻稀土和重稀土、重晶石、铋、铪、氦、天然橡胶、磷、钪、钽、钒。其中,4种原材料主要来自中国,分别为镁(94%)、锑(90%)、铋(84%)和天然石墨(63%),5种原材料对中国的依赖程度较高,分别为锗(43%)、重稀土(40%)、轻稀土(40%)、镓(36%)和铟(28%)。

为降低关键矿产的全球供应风险,进一步提升欧盟境内的原材料生产能力,2018年,欧盟实施“地平线2020”计划项目,发布《欧盟原材料2050愿景与科技和创新路线图》,其战略目标是确保可靠的原材料获取途径,发展价值链,促进欧洲经济增长、提升就业和市场竞争力。总结而言,欧盟解决关键原材料问题的思路主要包括:一是打铁还需自身硬,通过可持续的方式在欧洲地区开采关键原材料;二是鸡蛋不放在一个篮子里,积极扩展欧洲以外的原材料资源;三是能省则省,提升对关键原材料的循环和再利用。

对我启示

不难发现,美欧等国在出台的关键矿产/原材料战略中,均明确指出其关键矿产与中国存在竞争关系,仍然将中国作为假想敌。近年来,美国逆全球化,对世界多国发起贸易战,相继在国际组织中“退群”,并在西方大肆渲染中国威胁论。在这一背景下,中国关键原材料安全或将受到非常大的挑战:一方面,中国获取境外资源的外部风险不断增加,存在“源头断供”的风险;另一方面,美欧等国寻求建立原材料产业联盟,或对中国关键原材料进出口带来严峻挑战。

当前,新一轮科技革命孕育兴起,正催生全球范围内的新一轮产业竞争。作为新一轮科技革命的动力之源,关键矿产资源的国际竞争将愈发激烈,未来甚至可能会重塑国家的科技竞争力。对此,我应从国家战略高度重视关键矿产安全问题,推动关键矿产资源安全与管理研究,从加强矿产资源勘探、提升循环利用率、参与全球矿产资源治理等环节,切实保障中国未来关键矿产资源安全。

作者丨宫学源

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