白玉鹑||赵恺专栏
注入洪泽湖的诸多河流中有一条河叫作盐河。盐河东起黄海，西入大湖，不长，不宽，但重要：海滨几十座盐场那晶莹剔透的优质海盐通过它运到洪泽湖，之后，或北上鲁冀，或西去豫皖，或南下江浙。时无冬夏，日无昼夜，河上移动着一座座盐山。这小小一条河道，风过风咸，雨过雨咸，纤夫喊号子，连号子都咸。盐河流过淮阴时，逶迤向南转了个弯。弯之西侧依傍一座小镇，名曰西坝。舟往楫来，酒热茶凉——西坝这地方，出盐，也出带盐味的故事。
西坝驰名一件事：斗鹌鹑。稼穑斗鹌鹑，婚丧斗鹌鹑，占卜凶吉斗鹌鹑。鹌鹑这尤物，自己蓄养，自己调教，三年五载也难得一匹可人心意的作品，花钱去买，那就更难了。话也不能说绝，一九三九年，鬼子进淮阴第二年麦后，西坝镇边盐河桥头并排挂出两只竹笼：一只白鹑，一只黑鹑。卖主是来自沂蒙山的矍铄老者，他说这两匹活物为一母所生，白鹑先出为姐，名为白玉；黑鹑后出为弟，名为黑玉。两鹑每匹大洋一百，言不二价。这两只笼子不挂则已，一挂便惊动了爱鹑如命的西坝镇。一时关门闭户，人涌如潮，满镇争相观赏希世珍宝。
外行看热闹，内行看门道。这两只鹌鹑羽毛亮密，骨架伟岸，气质端庄，精神凝重，内行外行无不啧啧称奇。众多观赏者中，实心想买的只有两人，一个桥西鹌鹑李，一个桥东鹌鹑张。鹌鹑张家底殷实，爱鹑不育鹑，只是见好就买。于是他家一直保有十多只骁勇战将，在桥东无遇敌手。鹌鹑李家父是清代末世秀才，一生无所爱，只是嗜好古董。暮年老人身染痨疾，延医求药，调理浆养，值钱的收藏大多散失殆尽，一条性命又没能保得住。清贫就不玩鹌鹑？也玩，这叫自得其乐。今天，他俩双双被这一对鹌鹑痴迷住了。鹌鹑张看中黑玉，回家取来一百大洋，迳自提着笼子走了。鹌鹑李抬头望，低头思，思望之不足，围着竹笼团团打转，仿佛自己倒是一匹笼中羽翼了。他深知此物可遇不可求，失之交臂，将是扼腕痛惜一生的事。可是，叫他到哪里去筹措这白花花的一百块大洋呢？日近中午，人群疏散，最后，只剩下他和卖主对坐笼下，只是谁也没吱声。三袋烟后，老人在桥头石柱上磕去烟灰，起身垫足，伸手要取竹笼。直到这时，鹌鹑李才开口说道：
“且慢——”
老人收回手臂，转身发问：“先生有何吩咐？”
鹌鹑李：“这只白玉鹑，归我了。”
老人:“一百大洋？”
鹌鹑李：“一块不少。”
老人：“一手交钱，一手交货。”
鹌鹑李：“银钱不在身边，容我回家去取。”
老人；“先生府邸——”
鹌鹑李：“此桥西侧，一箭之遥。”
老人：“老身恭侯多久？”
鹌鹑李：“一小时内，现银取物。”
老人：“此话当真？”
鹌鹑李：“食言非人。”
老人：“言重了，言重了，老身恭候就是。”
说完，鹌鹑李转身向街心走去。
消息顺风，立时穿过西坝一镇耳朵。男的、女的、老的、少的纷纷拥着挤着呼着应着扶着搀着，盐河流水一般跟着鹌鹑李看它一个究竟。鹌鹑李一不投亲，二不奔友，却迳直去了老字号古物商店“墨雨轩”。墨雨轩主一见鹌鹑李进得店来，后面还呼拥着百十号人，便先自生了惊悸。他急忙施礼让座忐忑发问：“李先生光临敝店不知有何见教？”
鹌鹑李恭敬还礼并不落座，只是从容说道：“晚生讨扰前辈不为别的，只是为了取走家父寄存在贵店的一件东西。”
墨雨轩主问：“什麽东西？”
鹌鹑李抬手指向墙角：“那尊描金青瓷大花瓶。”
描金青瓷大花瓶
大家伙循声望去——唉哟喂，还当是什麽宝贝物件呢，这只缺胳膊少腿的老古董，记不清在这旮旯里孤寞多少年了，岂不知竟然有人肯买它。”
一听这话，墨雨轩主才缓缓吁出一口气来。他掏出一方手帕轻轻擦去额头汗珠，边点头边说：“确有此事，确有此事。这尊花瓶是从一位盐商手中购得，据说还是康熙宫中用品。这麽多年，摆着占地方，扔掉又可惜，便只好让它委屈在这墙角里。令尊仙逝前一年，用两吊铜钱买下了它，但说权且寄存店中，日后凭字据取瓶。”听到这里，鹌鹑李从怀中掏出一只小褡裢，又从小褡裢中掏出一张桑皮纸，把桑皮纸铺平展开，双手递到墨雨轩主面前。墨雨轩主戴上银边玳瑁老花镜，捧起桑皮纸上下一觑，旋即连声说道：“不错，不错。就是它，就是它。那麽是立时取走，还是择日给您送上府去？”
鹌鹑李说：“此物为家父遗物，承蒙费心保存已是感激不尽，岂敢再加烦扰。这尊花瓶，在下迳自取走就是。”
墨雨轩主忙说：“花瓶身高过人，赤手空拳如何运得走？”
鹌鹑李答：“这瓶身架虽高，但壁薄如纸，我一人抱得动。”
墨雨轩主说：“那也得先把尘土污垢擦拭一下才好。”
鹌鹑李抱拳作揖：“老人不必费心，我还有事，那就就此告辞了。”说完舒臂弓身，把一尊齐人高的描金青瓷大花瓶轻轻抱在怀里，走了。他在前面走，人群后面跟：大伙预感花瓶里有戏。
离店门，过街心，刚一转弯，鹌鹑李哗一声把花瓶摔碎在青石路面上。这一声哗响仿佛旱天闻雷，把一座西坝镇懵傻惊呆了。鹌鹑李不慌不忙拾起瓶底，不慌不忙磕去残片，接着露出一只厚重圆润的金饼子来。这块金饼，少说四五斤重。鹌鹑李手持金饼直奔银楼，办理存保手续，取出一百大洋再去西坝桥头。手提竹笼回家途中，他仔细回味父亲临终的话：“我买下那尊花瓶作为遗产，备你日后急需。一尊花瓶那麽高又那麽薄，没有一个厚实瓶底如何站立得住？作为皇宫御用，它的底子又能用什麽去作呢？”
自打西坝得了这黑白双璧，斗鹑便愈发热烈火爆起来。黑玉无敌桥东，白玉无敌桥西，这黑白二玉孰仲孰伯，便成了盐河两岸一个极富魅力的悬念。撮合者有之，牵线者有之，劝说者有之，激将者有之，但不管怎麽说，两位主子就是不斗。他们想的是一个理：斗鹑本是乐趣，为它伤和气，不值。他们愈是不斗，大伙愈是想斗，这个念头，一直鼓到九月初九。
九九重阳，西坝不逢集。恰恰那一天，鹌鹑张去了滨海，鹌鹑李下了淮安。好事者暗中相约，分头以主人名义提走一对竹笼，让两鹑一决高下。桥西斗场一丈见方，青砖作底，石栏作围。摆好竹笼，提起笼门，一黑一白两只鹌鹑跳进斗场。作为职业斗手，只要一离竹笼就精神亢奋、力量凝聚起来。围绕斗场踱步一圈以舒张筋骨、活络血脉，并暗中思忖战术，谨慎选择时机。就在铮铮站定、相互对视的瞬间，它们都兀然惊呆了：各自的对手，不正是离乡背井且散失多年的一母同胞？黑玉内心震撼但保持着雄性的尊严：它肃穆冷峻地崛立着，象一尊非洲木雕。
白玉却禁不住百感交集、柔肠寸断了。作为姐姐，它眼前凸现着弟弟的身影，耳畔回荡着母亲的呼唤。就在和弟弟目光撞击的瞬间，童年记亿复苏了：山巍峨起来，风呼啸起来，树摇晃起来，云飘逸起来。一切都在长大，唯有它和弟弟在缩小，小得羽翼未丰，小得步履蹒跚，小得嗷嗷待哺，小得仿佛孕育在蛋壳里的上下篇童话——童话还得兵刃相见？想到这里，白玉转身跳出斗场栏杆：它不战自败了。一次没有扣动扳机的枪战，一颗闪动在眼眶中却没有溅落的泪，一台没有拉开大幕的悲剧。
不羞惭，不抱怨，不责怪。自那，鹌鹑李反倒朝夕不离地厮守着他的白玉鹑，整整一个月，不言不语不出户。
说说讲讲到了年底。腊月初八，从洪泽湖西来了父女二人，在西坝街上唱《凤阳花鼓》。胡琴止处，老人身后闪出一位红衣姑娘。一串跟斗宛如鹰击长空，一个劈叉直如鱼翔浅底。亮相，则浑似八大山人笔下的彩墨令箭荷花。伴随悠悠琴声姑娘婉啭唱道：
说凤阳，道凤阳，
凤阳本是好地方。
自从来了朱皇帝，
十年倒有九年荒……
唱到第三段上，观众后面多了一位玄衣白面壮汉，这汉子姓吴，因断缺一臂号称“吴独膀”。吴独膀家有三爿盐栈两家粮行一座船码头，为西坝首富。不嗜烟酒，不近女色，平生唯有一好：好玩枪。年轻时双臂双枪，百步穿杨。西坝蒋坝争大湖航道，蒋坝夺他一条臂膀，他夺蒋坝一条性命。就凭五十支汉阳造加上三条德国二十响，吴独膀一跺脚，还不晃动半座淮阴城？不过他信奉一条：兔子不啃窝边草。照他的话说：吾生不结怨，后世不结仇。
此刻观赏《凤阳花鼓》，大家没瞧见他，他也不惊动大家，只是远远站着静静听。姑娘唱一句，他足尖掂一掂，那神韵，仿佛踏在飘飘云朵上。最末一段刚收腔，他情不自禁脱口喊出一个“好”字来。循声回头，观众兀自咋舌，大伙默默闪开一条通道。闪开通道，吴独膀却并不进去，只略一欠身，转脸走了。
临晚，《凤阳花鼓》下榻的鸡毛小店里来了一个陌生人，他带来吴独膀口信，说淮阴城里皇军司令五十大寿，想瞧《凤阳花鼓》。老人一听连连作揖求告：“乡野草民，未见世面，请吴大爷高抬贵手、积德添寿，放过我们一老一小吧。”说完，拉住女儿要给来者磕头。来者扶稳老人，闭紧门户，俯身在他耳边说道：“实话告诉你，日本人并不是要听什麽《凤阳花鼓》，是想觅个俊闺女。这事，他们已经催逼半年多了。”
老人一听，热泪顿时凝成冰珠子。
来者沉默片刻，对老人说：“我回去禀报，就说容你们父女商量一下，三天后回话。这三天之内，你们赶快设法逃命吧。”说完，转身走了。
逃？小小一座西坝镇早已布下耳目，哪里逃得脱？
父女二人是如何在客栈里熬过这三天的无人知晓，只是第三天晚上吴独膀得到的回话是：离家十里路，各处各乡风。今日身处西坝，就依西坝习俗斗鹑以决去留可好？吴独膀一听连呼蹊跷：林大鸟多，湖大鱼多，这斗鹌鹑嫁闺女倒是第一遭。无盐非馔，缺辣不香，日子寡淡加点佐料，也好。于是商定，次日十时斗鹑场会。
十时斗鹑，天亮就上人。桥上是人，树上是人，墙头屋顶都是人。十时整，场内端端坐定三个人：一侧吴独膀，一侧《凤阳花鼓》父女俩。寂静中，自东西两头走来两个手提竹笼的人。他们不是别个，正是桥西的鹌鹑李和桥东的鹌鹑张。
进得场中，放下竹笼，双双对面站定待吴独膀发话。吴独膀环视四周抱拳说道：“昨日商定，老人择白玉鹑、吴某择黑玉鹑当众决斗三个回合以定高低。白胜，父女双双返回湖西；黑胜，姑娘随我进城去唱《凤阳花鼓》。”说完转脸望老人，老人噙泪颔首。望姑娘，姑娘则形销骨立、神色黯然宛如一座冰雕。吴独膀挥手示意：开始斗鹑。
鹌鹑李、张略一施礼便俯身挑起布围，款款拉开笼门，扑、扑，从两只竹笼中跳出黑白两匹鹌鹑来。它们刚一着地，场边蓦然响起锣鼓唢呐，把小小一片斗鹑场吹打成一座戏剧大舞台。一听唢呐锣鼓，两匹鹌鹑的激情仿佛一对“二踢脚”砰地一下被点燃了。它们双翅磔磔张开，翎羽撞击作金属响。金属声中，眼睛次第凸作晶红血珠。待到脚跟站定，举目对视，它们又惊住了：怎麽偏偏该是咱们姐弟俩？
吹打似火，呐喊如雷，进退胜败，刻不间发。随着鹌鹑张一声威严冷酷的“上”，黑玉率先向白玉发起攻击。它始而迟移，继而愧怍，紧接着全身每一根血管都奔涌着酷烈杀机。
第一回合白玉避向左侧，胸背之间猛遭一喙，洁白之一翼顿然鲜血殷殷。
第二回合白玉避向右侧，黑玉迅猛而准确地啄出对手一根羽毛。之后，它口衔羽毛、昂首奋翅地绕着场子转。
鲜血涌流，羽毛脱落，白玉俯伏在地，久久没有动弹。
吴独膀起身面向鹌鹑李，文雅而又矜持地说：“今天这场较量，看来可以收场了吧？”话刚落地，从围栏外腾腾跳进两条壮汉伸手要拉姑娘。“且慢——”，鹌鹑李一声猛喝镇住场子，接着他不卑不亢地款款说道：“三个回合这才下来两个，吴大爷怎可食言？”说完，他俯身抱起白玉鹑，一手把它托在怀里，一手温存而又痛楚地轻轻梳理它的羽毛。一下，两下，三下。三下毕，白玉鹑睁眼抬头，它望望鹌鹑李，又望望那冰雕一般的姑娘，扑啦啦一声挣出怀抱，兀兀站定在场地中央。黑玉看见这个场景，全身先自一颤，接着就平展双翼如飞燕掠水般直扑过去。这一次白玉既没有左避，又没有右闪，而是收拢双腿、紧束两翅，巍巍然以利喙正面迎上。咔嚓一声，双喙邂逅如短剑相击。接着是纠结、旋转、翻滚、驰驱，正象白昼和黑夜于拂晓遭遇，哪里还分得清什麽白鹑和黑鹑？如是者百十多圈，忽见一团白光拔地而起并凌空作了一个优美潇洒的停顿，那种风采，翩然一只丹顶鹤。黑玉正茫然失据左右寻觅，白玉已如苍天雷霆般直落大地，利爪攫住紫冠，喙尖直取眼珠子。嚓地一声，黑玉失去一目。再取第二只，长喙却磔磔止住，之后，颤颤抽出利爪，让黑玉扑楞双翅落荒逃走了。
吴独膀没有食言：他以礼款待了父女俩。延请鹌鹑李、张作陪，但被他们双双恳却了。临行，在斗鹑场再演一次《凤阳花鼓》作别。那场演出，鹌鹑李、张也没到场。
白玉鹑在决斗中身负重伤，回家后又凄然绝食，三天后死在竹笼中。鹌鹑李埋白玉鹑于祖坟脚下，每逢清明，总给它撒上一把小谷子。
1996.8 洪泽湖畔
白鹑与黑鹑
作者简介
赵恺，市文联退休公务员。
运河文韵
采春的希望
撷秋的欢喜
捡运河文字