每年九一八，如果不是前一天注意到这个特殊的日子，我多半是注意不到警报响起的。防空警报拉响的时候，我往往在上课，很容易把警报当作城市噪声了。直到回家看电视，才意识到那是防空警报。比较近的一次是在二十年前。我把烧水壶放到燃气灶上烧水，就去上网了。那时候都是用电话线拨号上网，流量按时间收费，所以每次上网都争分夺秒不愿意浪费时间。我听到水壶烧开的鸣笛了，正好一个邮件还剩两句话就写完了，我想稍等一下就去提水。心说这哨声一直响着，我还能忘了不成？然而，我真的忘了。直到过了好久我走出房间，发现客厅里浓烟弥漫，我还没有意识到发生了什么。我跑到厨房，发现燃气依然开着，壶底早被烧塌了，落下的铝灰在灶台上围了一个圈。没想到这一幕在20年后又重演，这次这个大马虎是我妻子。我下班一进门就听到烧水壶急促的鸣笛，厨房里已经气雾蒸腾，她却却一动不动地坐在凳子上干她的事。另一件事情更加久远，但永生难忘。小时候经常跟随父母去田里，回家时要路过一个铁道路口。父母安顿，过这个路口时一定要左右观察，确保没有火车再通过。那一天我拉着三岁妹妹的手回家，上铁道口有一段缓坡，走过多次，所以习以为常，边走边聊。其实火车已从远处驶来，我俩依然往前走。火车见有人，在远处就拉响汽笛，但是这汽笛声似乎扩散到乡间田野。我依然拉着妹妹走向铁轨，火车司机见我们没有止步迹象，疯狂得拉汽笛。我就像耳聋了似的，还慢条斯理的走上铁轨。在铁轨中间，妹妹扭头，和我说了句让我一生都后怕的话：“哥，看，火车！”我扭头一看，一个黑乎乎的庞然大物朝我们压过来，我赶紧拉着妹妹的手快步离开铁轨。等到火车过去了，我看到路边的一些铁路民工都停下手中的活看向我们。火车持续的汽笛声已经惊到附近所有的人，他们为我们捏一把汗。为什么持续的警报没有引起人的注意？这个问题困扰我好多年，今天分析，可能有两方面原因。第一，用户正对另外一件事情保持着高度专注。注意力的两个功能就是选择与回避。一旦选择了一个对象，注意力就就开始阻隔与此无关信息进入大脑，一切与注意对象无关的信息都被当做干扰屏蔽了。刘勰：“心不在焉,则白黑在前而目不见,雷鼓在侧而耳不闻。”那些漫无目的的散步人几乎能被一切风吹草动所吸引。如何把用户从专注状态拉出来，这是警报的目的。然而，引起人注意的不一定是那些强烈的刺激，而是变化的刺激。我们都有这样的经验，门口走过的身影比屋子里的人更能引起你的注意。视觉对亮度变化很敏感，对一个稳定不变的刺激不敏感。当烧水壶的鸣笛音量又小变大，最后维持在音量最高的阶段，是这个逐步升高的声音引起人的警觉，而不是最后的高音。你能够识别出的两个刺激之间的最小物理差异，叫做差别阈限（difference threshold）。一旦这个声音维持在一个高频的区间而没有变化，人耳就产生了一种适应，把它当做背景音对待了。更糟糕的是，基础信号的强度越大，就越需要更大幅度的强度变化才能引起人的注意。在频率很低的时候，频率只增加一点点，就能引起音高的显著增高。在频率较高时，你需要将频率提高很多才能够感觉到音高的差异。钢琴上两个最低的音符仅有1.6赫兹的差别，而最高的两个音符之间的差别竟高达235赫兹。火车在高音区连续拉响汽笛，如果要引起人的注意，就必须用更高的音频才能产生音调变化，然而音量已经触顶，无力升高了。正确的做法不是连续拉响警报，而是断断续续地拉响。
我们是因为音调的变化感知到音乐，而不是持续的高音。
理论标签：差别阈限（difference threshold）、韦伯定律（Weber's law）
