探源 | 丹经之祖—周易参同契
魏伯阳 (约151 - 221)，东汉著名的黄老道家、炼丹理论家，名翱，字伯阳，道号云牙子，会稽上虞(今浙江省绍兴市上虞区)人，出身高门望族。世袭簪缨，但魏伯阳生性好道，不肯仕宦，闲居养性，时人莫知之。
其所著的《周易参同契》，五行相类，共三卷，是现存系统阐述炼丹理论的最早著作。该书思想来源本于黄老与《周易》，并参考古炼丹术及炼丹古书，假借爻象，以论作丹之意。作者由于'恐泄天之符(天机)'，故行文多恍惚之辞、类比之喻，文字古奥难懂，不易捉摸。《周易参同契》被后世奉为'万古丹经王'，奠定了道教丹鼎学说的理论基础。
魏伯阳的思想对后世道教的炼丹术影响极大，历来对《周易参同契》的注释不断，由于该书主要谈外丹，兼及内丹，故《周易参同契》的注释分内、外丹两大派。被世界公认为留有著作的一位最早的化学家。
魏伯阳生于汉桓帝元嘉元年，即151年。至汉恒帝延熹十年(167年)，其父魏朗(会稽上虞人，东汉三君八俊'之一)遭党祸被禁锢上虞家中。魏朗之《魏子》可能写作于此时，魏伯阳的儒学功底亦可能于这以后在其父子督导下筑成深厚根基。汉灵帝建宁二年(169年)，魏朗因党祸被害致死。时人尊其为'八俊'之一，魏伯阳则成年。汉灵帝熹五年(176年)，因党祸牵连家属，魏伯阳在高压下被迫隐遁山林修道，时年二十六岁。在十八岁至二十六岁之间，魏伯阳的生活大致为进修学业，整理父亲遗稿并编辑成《魏子》一书传世，与淳于叔通之交往亦可能在这一时期，因而奠定了后来入山修道之志。宋代人曾云:'云牙子游于长白之山，而遇真人告以铅汞之理龙虎之机焉，遂著书十有八章，言大道也，'游长白山之事无旁证可徵，但魏伯阳修道之初造访名山可能性很大，是否一定为长白山也无关紧要。魏伯阳的著作有《参同契》以及为'补塞遗脱'而作的《五相类》各一卷，此外《抱朴子内篇·遐览》载有《魏伯阳内经》一卷。至于著书之时间，至早也应在修道十余年之后，若定四十岁左右著《参同契》一卷，那么《五相类》当在又五至十年之后。(以五言句为《参同契》、四言句为《五相类》，说详在第三章)至于《魏伯阳内经》一卷，内容已不可考，因而成书时间亦难以推测。以终年七十岁计，魏伯阳去世之年约在魏曹丕黄初二年(公元221年)。其事迹与印度悉达伯葛的相似。
魏伯阳的生平事迹未见于正史。据葛洪的《神仙传》记载，'魏伯阳出身高贵，而性好道术，不肯仕宦，闲居养性，时人莫知其所从来'。五代后蜀时，彭晓在《周易参同契分章通真义》一书的序言中说，魏伯阳是东汉会稽上虞人，不知师承谁氏，他'博赡文词，通诸纬候'，曾以其所撰《周易参同契》'密示青州徐从事，徐乃隐名而注之。至后汉孝桓帝时，公复传授与同郡淳于叔通，遂行于世'。这说明魏伯阳是生活于东汉桓帝(公元147-167年)前后的人物，他的弟子有徐从事、淳于叔通(即淳于斟，又名翼)等人。
人物经历
魏伯阳 的生平事迹未见于正史。[1]据葛洪的《神仙传》记载，'魏伯阳出身高贵，而性好道术，不肯仕宦，闲居养性，时人莫知其所从来'。五代后蜀时，彭晓在《周易周易参同契分章通真义》一书的序言中说，魏伯阳是东汉会稽上虞人，不知师承谁氏，他'博赡文词，通诸纬候'，曾以其所撰《周易参同契》'密示青州徐从事，徐乃隐名而注之。至后汉孝桓帝时，公复传授与同郡淳于叔通，遂行于世'。这说明魏伯阳是生活于东汉桓帝(公元147-167年)前后的人物，他的弟子有徐从事、淳于叔通(即淳于斟，又名翼)等人。
关于魏伯阳的著述，葛洪在《神仙传》[2] 中说:'伯阳作<参同契>、《五相类》，凡二卷。'但在《抱朴子内篇·遐览》中却只记录了《魏伯阳内经》1卷。后晋开运二年(公元945年)编成的《旧唐书》著录有魏伯阳撰《周易参同契》2卷、《周易五相类》1卷。彭晓在《周易参同契分章通真义》中说魏伯阳撰《参同契》3篇，'复作补塞遗脱一篇'。今仅存《周易参同契》一书，卷数视版本而定，或作3卷，或作2卷，或不分卷而作上、中、下3篇。
炼丹术是化学化学的原始形式。中国炼丹术大约始自春秋战国时代。到了汉代，炼丹术在封建帝王和豪强贵族的资助下取得长足的进展，无论在实践上还是在理论上，都为后世炼丹术的发展奠定了基础。魏伯阳所撰的《周易参同契》就是世界炼丹史上最早的一部理论著作，历代炼丹家对此书均很重视，被称为'万古丹经王'。梁兴扬道长参考《神仙传》[2] 《周易五相类》
服气炼内丹烧制成外丹
魏伯阳修真潜默，养志虚无，博瞻文词，精通纬候，恬淡守素，惟道是从。视轩冕，如秕糠。乃从阴长生得受金丹大道，后与弟子三人入山炼神丹。丹成，知弟子中有守道未笃者，乃以丹喂白犬，白犬暂死，自己也服丹暂死，以试弟子，独有一虞姓弟子说:'吾师非凡人也，服丹而死，将无有意耶'，也服丹暂死，余二弟子不肯服食而出山去。二人去后，魏伯阳即起，将所服丹纳死弟子及白犬口中，都活了过来，一起仙去。因逢人入山伐木，乃作书与乡里，寄谢二弟子，二人方乃懊悔不已。
魏伯阳生活在东汉大兴谶纬之风的京畿之地，又是黄老道从东汉宫廷信仰转入民间信仰的特殊历史时期，大约从汉安帝到汉桓帝(公元107--167年)这一时期及其前后。
魏伯阳出身于高门望族，自幼受过正统的儒学教育，他自然而然地接受了蒙受着谶纬神学思想的儒家经典;也接受了流传民间的黄老道的黄老宗教观点，更接受了民间流传的神仙丹术思想，因此，他不愿做官，酷爱道术，到处寻师访友，求术问道。据说，他曾云游到长白山，遇到了一位道行高深的真人，传授给他合炼神丹的秘诀，他得到了丹书《龙虎经》潜行钻研，深得其妙。
魏伯阳回到洛阳以后，就隐居山林，修真养性。经过多年养炼，功成圆满。由于他的学识渊博，百家皆通，尤其对大易、黄老、炉丹学说，更是精益求精。他在继承古代《龙虎经》炼丹的基础上，亲自反复实践，融会贯通，达到了当时炼丹水平的最高峰。
魏伯阳在炼制神丹的时候，带了三个弟子。大丹炼成后，魏伯阳看到其中有两个弟子用心不诚，就心生一计来考验他们。他先拿出一粒丹药喂了白狗，白狗吃了就立即倒地而死。弟子们面面相觑，随即又把目光不约而同的集中到师傅魏伯阳身上。魏伯阳看着他们微微一笑，就拿出一粒丹药呑服而下，接着倒地而死。另一位弟子深知师傅不会是骗人，也呑服一粒，就地倒下而死。另两位弟子，暗自庆幸，没有服用丹药，也不敛葬师傅师兄的遗体，就卷起包裹下山而去。二人走后，魏伯阳方才起身，重新拿出真正的丹药，给弟子和白狗服下，于是一同成仙而去。
魏伯阳一行，在山路上飘然而行，遇到一位打柴樵夫，就托他捎信给故乡的亲友，一时传遍乡邻。原来出走的那两位弟子，后来见到了魏伯阳的这封信，却捶胸跺足，真是后悔不迭。这是一个流传下来的传说。
魏伯阳炼制的神丹究竟是用什么原料、怎么炼制成的呢?他没有秘而不宣，而诚恳地告诉后人:
炼丹的基本程序是，先将八石合成'六一泥';用1/3水银，2/3铅放在铁器内加热，制成'玄黄';用赤土作釜，内外涂上三分厚的六一泥，晒十日，让其里外干透，叫赤土釜，其容量有八升至一斗。把丹砂放入釜中，用六一泥封固，用马粪、糠作燃料，烧三十六日经三次大变，就炼成了'金液还丹'。这就是魏伯阳在《周易参同契》一书中所介绍的大体情况。
万古丹经王誉满海内外
魏伯阳早年在长白山云游时，获古人所撰《龙虎经》;又在往来京都洛阳和故乡密县之间，得到《三十六水法》、《太清金液神丹经》、《黄帝九鼎神丹经》等'火记六百篇'，这些丹经是古人炼丹经验的结集，是古人在人类人体生命科学研究方面的智慧结晶，是东汉时代自然科学尤其是化学、冶炼学发展的里程碑。魏伯阳接受了古人和当时人的炼丹理论之后，开始了实验养炼，又经历了相当长的、无数次的反复实践，获得了真实的经验。
魏伯阳面对自己的炼丹成果，产生了极度矛盾的思想:这些成果完全公之于世，不法之徒会借此欺世盗利，自己将受到天的谴责;这些经验完全是秘而不宣吧，那无疑会失传，将是终生十分遗憾的事。有违良知。就这样，在想写而又不完全写明、想传而不泄露天机的思想矛盾状态下，用自己高深的文学修养，精湛的文字表达能力，将他的研究成果公之于世了，这就是今天流传的丹经之祖《周易参同契》，被后世尊为'万古丹经王'。
魏伯阳的《周易参同契》，是仿照东汉出现的纬书之名《易纬参同契》。'周易'本为书名，'周'是指周代，'易'是取变化多端之义，表示《周易》的特点。'参'是古文'三'字，'同'是相通的意思，'契'是'书'的意思。'参同契'是三道公同的经典。三道即是大易、黄老与炉火。
魏伯阳写成《周易参同契》以后，先后秘密地传授给两个人，一个是青州的徐从事，一个是洛阳市长淳于叔通。徐从事的名字己不可考，'从事'可能是官职名。他是《周易参同契》的第一位注释者，由于不愿扬名显姓，因此在注释本上也隐去了自己的姓名。淳于叔通名斟，叔通是他的名字。他爱好道术，擅长占卜。汉桓帝的时候，曾担任过节徐州县令、洛阳市长等职，后来弃官归隐，养性修真去了。《周易参同契》就是通过他们两人而流传下来的。
晋代葛洪的《抱朴子内篇·遐览》提到的《魏伯阳内篇》是否《周易参同契》的异名?不得而知。至唐代，《周易参同契》始有著录和注疏。五代时蜀地的彭晓，南宋的朱熹，都有注本传世。此后注家蠭起，引起学者重视。不过，都是从丹学角度去研究的。
1932年，广州中山大学化学系教授吴鲁强将《周易参同契》译成英文，引起世界学术界重视，苏联的《苏联大百科全书》和《普通化学教程》都对此书作了介绍;英国李约瑟博士的《中国科学技术史》第五卷第三部分专题探讨《周易参同契》的科学内容，更引起国外学术界的注目。
此后，'出口转内销'，《周易参同契》才引起中国大陆科技界、宗教界、气功界、哲学界的广泛注意，'万古丹经王'才被传播开来。
魏伯阳，东汉炼丹道士，生卒年不详。据宋曾慥《道枢》记载，名翱，号伯阳，自号云牙子。会稽上虞(今属浙江)人。生平事迹，正史无载。晋葛洪的《神仙传》载有魏伯阳进山修炼、服丹成仙等等。《神仙传》说: 魏伯阳者，吴人也。高门之子，而性好道术，不肯仕宦，闲居养性，时人莫知其所从来。谓之治民、养身而已。……伯阳作《参同契》、《五相类》，凡二卷，其实假借爻象以论作丹之意，而儒者不知神仙之事，多作阴阳注之，殊失其奥旨矣。从这里我们可以知道魏伯阳是出身于高贵，好道术、善养身的炼丹家，著有《参同契》、《五相类》等炼丹著作。但在籍贯上，葛洪说他是 吴人 ，五代后蜀的彭晓却说他是 会稽上虞人.彭晓说: 真人魏伯阳者，会稽上虞人也。世袭簪裾，唯公不仕。修真潜默，养志虚无，博赡文词，通诸纬侯。恬淡守素，唯道是从，每视轩裳如糠秕焉。不知师授谁氏，得《古文龙虎经》，尽获妙旨，乃约《周易》，撰《参同契》三篇。……
密示青州徐从事，徐乃隐名注之。至后汉孝桓帝时，公复传授与同郡淳于叔通，道行于世。 ①彭晓除了说魏伯阳是上虞人外，还谈到了魏伯阳撰写《参同契》的由来和师传情况。但在《参同契》的师传上，彭晓的说法与南朝道士陶弘景的说法又不同。陶弘景在所著《真诰》卷十二 定录府有典柄执法郎是淳于斟 一段后自注说: 《易参同契》云，桓帝时，上虞淳于叔通，受术于青州徐从事。从陶弘景引《参同契》注文和彭晓说魏伯阳授徒事中可以看到，《参同契》的传世与淳于叔通有关。淳于叔通其人，史书有记述，他是桓帝时人，曾任徐州县令，后升任洛阳令。由此推知:《参同契》的写作年代不会晚于汉桓帝时。既然淳于叔通于桓帝时得术于魏伯阳，那么，魏伯阳应是汉顺帝、桓帝时人。
关于魏伯阳的生平事迹及其活动，除了前面提到的这些外，只有葛洪的《神仙传》有记载。据《神仙传》说，魏伯阳曾带领三个弟子入山炼神丹。
他知道两个弟子心不诚，乃设计考验他们，在神丹炼成那天就试探他们说: 金丹虽成，应该试试它灵不灵。我们先给狗尝，狗吃了能飞天，人就可以服用，如果狗吃了死掉了，人就不可服用。说完就扔一粒令人暂死的毒丹给狗吃，狗立即就死了。魏伯阳转过身来对弟子说: 这丹恐怕炼不成了，拿它来喂狗，狗吃了就死，恐怕人吃了像狗一样，怎么办· 弟子问他: 师父你吃不吃· 魏伯阳回答说: 我离家背井入山炼丹，就是想求得长生不死，今日修仙不成，我还有什么脸面回去·死生原来没有什么不同，我就服用吧。说完便服丹死去。弟子你看看我，我看看你，说: 出来炼丹，是想求得长生不死，而服用了神丹反而马上死掉，不知该怎样好· 其中一个弟子说: 师父并非凡人，他服丹而死，必有深意。于是也跟着服丹而死。
另外两个弟子看见这一幕，就互相讨论说: 炼丹为的是求长生，而今服用了仙丹反而死了，炼丹还有什么用·倒不如不炼丹不服丹，回去还可以活几十年。于是决定不服用，两人一起出山，为死去的魏伯阳和另一位弟子买棺材。谁知他们一走开，魏伯阳复活了，再用神丹救醒虞姓弟子和白狗。
于是，魏伯阳留下一封信便带着弟子、牵着白狗一同游仙去了。另外两个弟子见信后懊悔不及。
魏伯阳作《参同契》，《五行相类》等，其说似解周易，其实假借爻象，以论作丹之意。《参同契》以内炼为主，谓修丹与天地造化同途，故托易象而论之。尔后为道教三元丹法中人元金丹内炼法奉为祖经，誉为'万古丹经王'。魏伯阳本黄老道学者，故该书也兼及炉火烧炼，而总结了东汉前炼丹术中一些化学知识，虽则内容不多，但却是现存世界讨论炼丹术的最早文献，曾被英译，刊载在1932年出版的文化史杂志'Isis'上。而魏伯阳也被世界公认为留有著作的一位最早的炼丹家。
《周易参同契》全书共约6000余字，基本是用四字一句、五字一句的韵文及少数长短不齐的散文体和离骚体写成的。该书'词韵皆古，奥雅难通'，并采用许多隐语，所以历代有很多注本行世，仅《正统道藏》就收入唐宋以后注本11种。《参同契》是一部用《周易》理论、道家哲学与炼丹术(炉火)三者参合而成的炼丹修仙著作。历代注释名家对它的基本内容的理解存在着分歧，有的认为魏伯阳讲的是烧炼金丹以求仙药的外丹说，有的认为魏伯阳主张调和阴阳，讲的是靠自身修炼精、气、神的内养术，即后世所谓的内丹说;有的认为在《参同契》中，外丹说、内丹说二者兼而有之。今人王明认为，'《参同契》之中心理论只是修炼金丹而已'，并斥责内丹、房中、服符、昼夜运动、祷祀鬼神等为徒劳无功的旁门邪道。 此说可取。
《周易参同契》中叙述最详细的部分，也是书中的核心内容，就是炼制'还丹'。原文记载共分三变，第一变是将15份金属铅放在反应器四周，加入6份水银，再用炭火加热，便生成铅汞齐。魏伯阳认为'火'也参加反应，是反应物。所以他说，要用6份炭的炭火微微加热，铅与水银、炭火这三种'物质'相互含受，才能够发生变化而生成铅汞齐。第二变是随着火力的增大，水银逐渐被蒸发掉，铅被氧化为一氧化铅和四氧化三铅，反应完毕时，主要生成黄丹，即黄芽(Pb3O4)。第三变是将第二变的产物铅丹与9份水银混合、捣细、研匀，再把这种混合药料置入丹鼎鼎中，密封合缝，务必使其不开裂、不泄气，然后加热。先文火后武火，昼夜察看，注意调节温度，反应完毕，丹鼎上部得到红色的产物'还丹'。这种'还丹'就是氧化汞。用现代化学知识来解释，魏伯阳所述'还丹'炼法如下:
3Pb + 2O2 = Pb3O4 (黄芽)
2Pb3O4 = 6PbO + O2↑ (下丹鼎)(可逆反应)
2Hg + O2 = 2HgO (下丹鼎)(可逆反应)
魏伯阳还在《周易参同契》中说:'河上姹女，灵而最神，得火则飞，不见埃尘。……将欲制之，黄芽为根。' '黄芽'就是铅丹，'河上姹女'为汞。这句话的意思是，汞易挥发，铅丹能与汞在高温下作用，生成不易挥发的氧化汞，因而汞被铅丹'制服'住了。
魏伯阳在阐述服饵金丹何以能使人长生不老时，采用的是不恰当的类比法，认为黄金既然不朽，还丹又能发生可逆循环变化(2Hg + O2 = 2HgO(可逆反应))那么饵服黄金和还丹后，就能使人身不朽和返老还童。这种希图把黄金、还丹的性质机械地移植到人体中以求长生的天真想法，在今天看来当然荒谬可笑，但在当时有些人却深信不疑。
在阐述炼丹术的可能性和合理性时，魏伯阳指出，物质变化是自然界的普遍规律，炼丹过程正如以檗染黄，煮皮革为胶，用曲糵作酒等等一样，是'自然之所为'，'非有邪伪道'。他还将阴阳五行学说用于解释炼丹术现象，认为万物的产生和变化都是'五行错王，相据以生'，是阴阳相须，彼此交媾，使精气得以舒发的结果。
魏伯阳不只是囿于阴阳五行学说，他还提出了相类学说。他认为阴阳相对的两种反应物质还必须同时属于同一种类，'同类'的物质才能'相变'，'异类'物质之间则不能发生反应。他说:'欲作服食仙，宜以同类者。……类同者相从，事乖不成宝。''若药物非种，名类不同，分剂参差，失其纪纲，虽黄帝临炉……亦狄和胶补釜，以硇(氯化铵)涂疮，……愈见乖张。' 这就是说，事物的变化是有其内在原因的。这大概是根据炼丹家们一些失败的教训而总结出来的。魏伯阳的这一理论虽然遭到葛洪的反对，但到了唐代又得到进一步的发展，因为它毕竟含有一定的合理因素。实际上，魏伯阳的这个相类学说是化学亲合力观念的前身。
魏伯阳还认识到物质起作用时的比例很重要，并已经观察到胡粉(碱式碳酸铅)在高温下遇炭火可还原为铅等化学现象。在《周易参同契》中，魏伯阳还记述了升华装置(丹鼎)，把丹鼎看作一个缩小的宇宙，阴阳变化、万物终始都在其中。
必须指出，魏伯阳认为修丹与天地造化是同一个道理，道易与丹道是相通的，所以能用《周易》的道理来解释炼丹的道理，这使本来就比较复杂的炼丹术变得更加神秘，影响了后世炼丹家的哲学思维。此外，魏伯阳主张采用铅汞作为炼丹的主要原料，所炼得的丹药是氧化汞之类的毒药，这就限制了炼丹实验的范围，并导致服丹中毒，这实际上阻碍了炼丹术的发展。