花善祥 | 水鬼
【往期回读】
水 鬼
小纪镇 花善祥
作者花善祥：小纪镇竹墩村人，老文艺工作者，现任小纪镇文联副主席，在报刊发表过多篇小说、剧本、新闻等作品，著有《竹墩史话》。【友情提示】在本号聊天窗口回复数字11，可阅读《花善祥作品集》。
杨树庄上的水鬼是方圆几十里出了名的，他的真实姓名人们早已遗忘。
水鬼的身材堪称魔鬼身材。虽是个男子汉，除了脸上有稀疏的胡须而外，几乎找不到男人的第二特征。他腿长，双臂长，身腰不过二尺，头发像冬天的茅草散披在头上。远远地看上去，他活像一根芦苇。
庄稼活儿，不论哪一样水鬼都拿不出手；然而，他的水性出奇的好，与《水浒》中的浪里白条相比不分上下。据老一辈人说，水鬼的祖辈是玩大船的，穿江过海斗风浪，没有水上功夫，这碗饭怎么吃？
杨树庄有一条大河叫“八人港”，行船过“八人港”时都胆战心惊，因为那条河里曾淹死过八个人。水鬼有一次与人打赌，手抱衣裤举过头顶，“踩水”游过“八人港”，看得人目瞪口呆。小伙子杨二狗不服气：“水鬼，你能一个猛子扎过‘八人港’吗？”水鬼眯着眼睛不屑一顾。“不敢了吧？你若一个猛子扎过‘八人港’，我输你两斤肉！”在场年纪大的都劝阻两人不要打赌，弄得不好要出人命的。即使水性较好的人要想游过“八人港”也非易事，扎猛子那是万万不可能的。为了两斤肉丢了性命，岂不傻到家了？杨二狗是个“洋猪头”，见人劝更加来劲：“大家称你为水鬼，我看你是哄鬼。有种的跟我赌。不赌，从今以后你就叫哄鬼！”水鬼稍迟疑一下，随即朝杨二狗伸出巴掌。杨二狗毫不犹豫地也伸出巴掌，猛拍了水鬼的巴掌。然后，水鬼朝杨二狗怪怪地一笑，快速脱去衣裤，剩下一条短裤头，伸伸胳膊踢踢腿，深深地吸了口气，一个鱼跃扎入河中。在场观看的人都屏住呼吸，大气不出，半张着嘴，两眼死死盯着河面。河面上没有任何动静，只有那浮萍随风荡漾。杨大爷指着杨二狗的鼻子：“你这个楞头青，吃饱撑的，打什么死人赌？这下要闯大祸了，你要冲家啦！”说罢，双脚直跺地。杨二狗此时方才知道闯祸了，讷讷地说：“是水鬼先伸出巴掌的。”先前的豪气早没了，他在推卸责任。人们想不出什么方法，放开喉咙对着“八人港”齐声拼命地喊：“水鬼——水鬼——水鬼！”河面波澜不惊，只有那浮萍随风荡漾。人们忘记了过了多长时间，好像十天半个月似的，内心万分焦灼。就在人们感到绝望，连杨二狗也准备脚底抹油溜之大吉时，有声音传来：“两斤肉，两——斤——肉噢！”人们循声望去，隐隐绰绰看到了河对岸水鬼的身影。
从那之后，杨树庄上再也没人敢和水鬼打赌。水鬼的名声更大，传得更远。
生产队里常常用大船去南京收大粪回来垩田。每次出船，都是水鬼当舵手。过江时，遇有大风大浪，水鬼一手掌舵，一手抓“脚绳”（船帆的绳子），镇静自若。掌舵把握行船方向，脚绳控制帆篷的开合。风浪再大，水流再湍急，只要牢牢把稳舵，控制好脚绳，船就不会翻。不少船在江心翻了，都是因为舵手技术不娴熟所致。水鬼出船数十次从未失过手。邻庄人出船，也常常请水鬼当老大掌舵。
水鬼单身一人。俗话说：“打死会拳的，淹死会水的。”水鬼说，他的祖辈最终都死在江河，因此，水鬼的父母卖掉大船，到杨树庄落脚，希望儿孙不再吃水上饭，靠种田谋生倒也安逸。水鬼从小就不喜欢做庄稼活儿，人又长得像根芦苇，到哪里去讨老婆？好在他并不在意女人，一个人过日子倒也省心。
一年四季，水鬼除了出船就是下河摸鱼摸虾，卖掉大部分换酒喝。水鬼的下酒菜除了鱼虾，更多的是炒鸭蛋。人们不免就相当疑惑了：他家不养鸭，平时又从未见他去队里买过鸭蛋，他的鸭蛋莫非从天上掉下来的？当然，也曾有人怀疑他的鸭蛋是从生产队里鸭棚里偷来的。然而，生产队的鸭棚门锁完好，也从未发现被人偷过的迹象。况且，周边生产队也从未听说过鸭蛋遭人偷过。怀疑归怀疑，没有一点证据，也只好永远怀疑，任何人奈何不了水鬼。水鬼快乐的小酒天天咪，黄澄澄油光光的炒蛋经常吃，人们除了眼红还是眼红。
当年和水鬼打赌的杨红兵（造反后改名的），如今当上了造反司令。当年输给水鬼两斤肉，他倒是硬铮，偷了家中一只老母鸡卖了买肉给水鬼。后被他父亲打了两个大耳光，耳朵被打闭气，失聪十多天。他把这笔账记在水鬼头上。
一九六七年正月的一天，水鬼在睡梦中被五花大绑押到大队部（如今成了造反派司令部）。造反派先审查水鬼的出生。因为水鬼不是杨树庄人，是解放初从兴化迁徙来的。水鬼说他祖上没一亩地，靠一条旧大船谋生。造反派不会听水鬼的话，派人去兴化作了调查。结果正如水果所说。看来水鬼的历史是清白的，无缝可钻。杨卫兵岂肯罢休？他是饭碗里不找茶碗里找，非得找个岔子整整水鬼。杨卫兵皱了皱眉头，突然想起来什么，厉声责问水鬼：“水鬼你个坏分子，你家从不养鸭，你也从不买鸭蛋，你常年吃的鸭蛋是从哪儿来的？老实交待，你到底偷了生产队多少鸭蛋？”杨卫兵神气活现，嘴角露出一丝得意的笑容。水鬼连连说道：“我从没有偷过队里一只鸭蛋，我、我、我、我向毛主席发誓！”杨卫兵一伸手给了水鬼两个响亮的耳光，心里骂道：“狗日的水鬼，你让我输了两斤肉，挨了我老子两个耳光，今天也让你尝尝耳光的滋味！”水鬼双手捂住耳朵低声说：“没有偷过，真的没有偷过。”造反派不肯罢休，穷追猛打：“你说你没有偷，但你要交待你吃的鸭蛋是从哪儿来的，难不成是你自己下的蛋？”水鬼底气明显不足，不再分辩，低着头一声不吭。杨卫兵的手下变本加厉，对水鬼施加拳脚。可怜的水鬼，芦苇似的身体哪里吃得消？他连连求饶：“我交待，我交待。”杨卫兵手一挥，示意手下停止殴打：“快老实交待鸭蛋是偷的哪儿的。”水鬼抹去嘴角的血沫，对杨卫兵说：“二狗子，我是水鬼，你是晓得的……”不待水鬼说完，杨卫兵飞起一脚踢得水鬼杀猪似的嚎叫。水鬼被这一脚踢醒了，忙说：“杨司令杨司令，我嘴臭。我老实交待。我是水鬼，你是晓得的，鸭蛋是我扎猛子在河底拾的，真不是偷的。我的眼睛在水里能睁开，河里什么东西都能看得一清二楚。”水鬼说的是事实。生产队里鸭棚都搭在河边，早上鸭子下河觅食时总有几只鸭子把“晏生蛋”下在河里。水鬼下河摸鱼虾时都必到鸭棚旁边的河里拾“晏生蛋”。他进入水中，眼睛一睁，河底什么东西都一目了然。见到鸭蛋，见一个拾一个，全部放在鱼篓子。杨树庄周围生产队鸭棚旁河道他都光顾过，所以鸭蛋源源不断。别人想象力再丰富，也想不到他的鱼篓里除了鱼虾还有鸭蛋。
“集体饲养的鸭子，鸭蛋不管下在哪儿，都是集体的。你水鬼所拾的鸭蛋从本质上讲都是集体的，你占为私有，就是侵犯集体财产，就是犯罪，就是坏分子。”杨卫兵勒令水鬼把侵占集体的鸭蛋悉数退赔。水鬼家徒四壁，退赔无从谈起。“那好办，”杨卫兵笑了笑，“你把吃下肚子里的鸭蛋吐出来。”这显然是强人所难，逼着活人不撒尿。水鬼被逼无奈，低三下四地说：“我可以写个欠条。”他要求欠杨树庄大队鸭两千只（一年以两百只计算，从一九五八年生产队养鸭至一九六七年已有十年时间），容日后挣工分偿还。杨卫兵可不同意，命令手下人把水鬼倒吊在树口那棵老杨树下，要他把吃下肚的鸭蛋吐出来还给贫下中农。
水鬼被捆着双腿，倒吊着，颈项上还挂着个十多斤重的大牌子，牌子上写着“坏分子水鬼”。水鬼被倒吊着一天，吐尽腹中所有食物，最后尽是一滴滴黄水，那是胆破之后的苦水。杨树庄人虽是十分可怜水鬼，但无人胆敢求情，更没人把水鬼松绑放下来。除了叹息，人们也别无他法。
夜里鸡叫头遍时，杨卫兵的父亲杨大爷溜到老杨树下用刀割断绳子，把水鬼背回家，给水鬼灌了一碗米汤，水鬼从鬼门关活了回来。
一九七零年，杨树庄终于有所平静了。农民仍然下地干活，杨卫兵也结束了他的司令生涯，无可奈何地下地干农活挣工分。
一天，杨卫兵和一个伙伴在“八人港”罱泥。突然，凭空刮起一阵龙卷风，杨卫兵那七吨水泥船在河里直打转，杨卫兵吓得蜷缩在船舱里直打哆嗦，那伙伴抱着一支竹篙跳下河逃命。倏忽间，七吨水泥船翻入河心，杨卫兵落水后拼命呼喊“救命”，双臂拼命舞动，确保整个身子不下沉。
杨卫兵的伙伴凭借一支竹篙，费了九牛二虎之力总算游到岸边后，声嘶力竭地呼喊：“救命啊救命啊，杨二狗掉到河里啦！”庄上人闻声赶到河边。只见杨卫兵那顶黄军棉帽在河中时浮时沉。“快找条船撑过去救人啦！”“哪儿有船？哪儿有船？”“只有下河去救才来得及，晚了二狗子就没命啦！”人们七嘴八舌，焦急万分。但是，没有一个人敢下水救人。别说在数九寒冬，即使在夏天，除了水鬼肯定没人能游过“八人港”。然而水鬼眼下骨瘦如柴，即使他身体再棒也不可能下河去救杨二狗。杨二狗差点没把他吊死在老杨树下。任何人也无法开口让水鬼去救杨二狗。
“哎呀没得命啦，二狗子沉下去啦！”不知谁喊了一声。人们再望望，宽阔的河面上什么都没有，只有那浮萍在河面上随风荡漾。人们一时都静寂了，呆呆地望着河面。
“扑通”，一声乍起，人们还没弄清是怎么一回事，水鬼已窜入河中游出几丈远。但见水鬼头闷在水中，快速划着双臂，“嗖嗖”地已到河中心。倏忽，水鬼潜入水底。人们都停止了呼吸，目不转睛地盯着河面。一分钟，两分钟，“哎呀我的妈呀，水鬼怎么还不冒头？”“这下没得命了，水鬼做了陪死鬼。”“凭水鬼那身体救不了二狗子，他走路还打飘呢。”就在人们议论纷纷的时刻，水鬼神奇般地拖着二狗子到了河岸边。人们蜂拥而至，七手八脚把水鬼和二狗子拖上岸。二狗子双眼紧闭，已没有呼吸。水鬼脸色刷白，大口大口地喘着气。两个壮汉起忙抬起二狗子，准备送到大队卫生室让赤脚医生抢救。水鬼吃力地摆摆手，制止他们：“快快快，快把他放到我肩上。”说罢，水鬼弯下芦苇腰。两个壮汉立马把二狗子放到水鬼肩上。“快，你们扶着跑。”水鬼肩上担着死人一般的二狗子，弯着腰，两个壮汉一边一个扶着水鬼，水鬼快速地向前走去。水鬼不是一直向前走，而是围着一个大圈子来回跑，速度不减。没走上整三圈，二狗子开始吐水了。又跑了一圈，二狗子不吐水了。就在同时，水鬼訇然倒下，说了句“有救了”。人们看到，二狗子已睁开眼睛，轻轻地哼出了声。人们情不自禁地欢呼：“老天保佑老天保佑，总算活过来了。”再看水鬼，他却双眼不闭，身体已硬梆梆地挺在地上。
水鬼死了。