"北京"的英文名到底是 Beijing 还是 Peking？

有同学最近问我一个问题：

老师，老师，“北京”的英文名称到底是 Beijing 还是 Peking？我在英语新闻里看到的是 Beijing，但是"北京大学"的英文翻译却是 Peking Univeristy，到底是 Beijing 还是 Peking?

我觉得这个问题还是很有代表性的，我立刻联想到了很多其他类似的情况，比如：

1.“清华大学”的英文名并不是 Qinghua ，而是 Tsinghua；

2.“太极”在英文中的说法叫 Taichi，而并非 Taiji；

3.“功夫”的英文是 Kung Fu，而并非 Gong Fu；

4.“中华牌香烟”的“中华”叫 Chunghwa，而不是 Zhong Hua；

5. 还有著名的“茅台酒”，其商标不是 Mao Tai，而是 Moutai。

那么，这些似拼音而非拼音的东西是什么鬼？

这里就需要讲到中文里的两大注音系统：邮政式拼音和汉语拼音，在讲这两种注音体系之前，请大家先了解一个有趣的知识：中国古人如何标注读音的？

他们会采用两种方法：

①  “直音法”

借另一个简单的汉字来表示一个较难汉字的读音，比如把“肇”的读音注为“兆”。

②  “反切法”

这种方法稍微难一些，但功能强大。比如“缓”字被标注为“胡管切”，即取“胡”字的声(h)，再取“管”的韵和调(uan)，然后再合成为 huan（h+uan）。

利玛窦和明朝官员

话说明朝末年，意大利传教士利玛窦（Matteo Ricci）来到中国传教。当时的传教士都很拼，为了方便传教，他们刻苦学习汉语。

正是利玛窦第一次用拉丁字母来标注汉字发音，史称《西字奇迹》（Wonder of Western Writing）。

《西字奇迹》

鸦片战争后，西方列强纷至踏来瓜分中国。列强们为了处理涉华关税、邮政及贸易等事务，开始研究汉语。

在这个历史背景下，英国剑桥大学教授、外交家威妥玛（Thomas Francis Wade）创造了“威妥玛拼音”。在“威妥玛拼音”的基础上，在邮电部门诞生了“邮政式拼音”（Chinese postal romanization），进而统一了中国的人民、地名、物名的英文注音。

英国人威妥玛

这套注音系统影响了从清末到新中国建立之初的100多年。虽然现在“邮政式拼音”早已被废止，但一些说法仍然保留了下来。

比如北京首都国际机场的国际代号为 PEK，正是采用了“北京”的邮政拼音--Peking 开头三个字母。

另外中华香烟”叫 Chunghwa，“青岛啤酒”叫 Tsingtao Beer，这种让大家觉得有些陌生的拼写就是“邮政式拼音”。

一些传统的中国概念，用的这种拼音系统，而且被英文词典收录，比如：功夫（Kung fu）、太极（Tai Chi）。

还有一些著名的中国人名也是同样道理：

孔子（Confucius）；孙中山（Sun Yat-sen），其实就是“孙逸仙”的谐音，故“中山大学”的英译为Sun Yat-sen University，被网友戏称为“双鸭山大学”。蒋介石（Chiang Kai-shek），曾经被清华学者错译为“常凯申”，沦为笑谈。

“常凯申”

因为邮政式拼音符合老外的发音习惯，标注方式对他们十分友好，所以在海外比较流行，你会发现港澳台地区都使用邮政式拼音。

接下来就到了一个关键年份：1958年。

这一年，中国大陆正式公布“汉语拼音方案”，并向全社会推广，这就是咱们从小学习的汉语拼音了。

“汉语拼音”（Chinese Phonetic Alphabets），其正式说法为“中华人民共和国汉字注音拉丁化方案”，这个方案主要运用于汉语普通话读音的标注，国际上正式的叫法是“中文罗马字母拼写法”。

但是某些中国的地名或品牌名，为了保留一种历史感，仍然采用邮政式拼音，比如 Peking Univeristy（北京大学），还有 Tsingtao Beer（青岛啤酒）等等。

除了这些特殊的地名和品牌名，大多数中国人、事、地的英译都要根据汉语拼音，而不能再用邮政式拼音了。所以，北京的英文名应该是 Beijing，而非 Peking。