明朝才子沈德符费尽辛苦才拿到《金瓶梅》，兴奋之后却担心不已！

《金瓶梅》被列明代四大奇书之首。另三部分别是《三国演义》、《水浒传》、《西游记》。我想，很多朋友都跟我一样，对后三部的情节与人物耳熟能详，但于《金瓶梅》，则是只知其主人公西门庆、潘金莲、瓶儿……对具体内容想象多于实见。大学时，从图书馆抱回三大本，名为洁本。在宿舍放了三个月，看着里面那些口口口口以及此处省略多少多少字的说明，对这部不完整的书，实在看不下去。

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这还是四百年后的情形。那么，在明朝万历年间，又是怎样的情形呢？当时的读书人，对这本书，又是怎样的心态呢？我们不妨随着生于万历六年（1578）的才子沈德符的思绪来一探究竟。按现在研究者们的说法，《金瓶梅》成书于明朝隆庆、万历年间。传抄之时，很少有人见到真本。当时知识界的领袖之一袁宏道在其著作里说《金瓶梅》是《水浒传》的外典。什么是外典呢？即与现在同人小说类似，从某本书中抽出人物另写故事，《金瓶梅》就是抽出武松、武大郎等人来写的。沈德符于《万历野获编》中说，自己“恨未得见”。

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一个恨字，把此书名声在外而就算是有名的知识分子也难以见到写得淋漓尽致。万历三十四年（1606），二十八岁的沈德符的北京遇到袁宏道，迫不及待地问他看过全本吗？袁宏道告诉他，我也只看了数卷，“甚奇快”。如今只有麻城刘承禧家有全本，是从其妻家抄录来的。刘承禧是万历八年的武状元，其妻徐氏是嘉靖朝大学士徐阶的曾孙女。可见，徐阶家里，是有过《金瓶梅》的。由此也说明，这部奇书，在当时主要是高官在传阅。像沈德符这样，好像还不够格看。

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又过了三年，他终于找到机会，抄得此书。朋友们可以想象一下，梦里念过无数遍的《金瓶梅》，终于被他沈德符看到了，该是何等快意激爽啊！而他朋友冯犹龙“见之惊喜”，与另一个朋友马仲良一起，劝他将这书印出来，肯定会上畅销榜。白花花的银子啊，“可以疗饥”。看来当时沈德符有点穷！但他人穷志不短，义正辞严地说，“一刻则家传户到，坏人心术，他日阎罗究诘始祸，何辞置对？吾岂以刀锥博泥犁哉！”哟，你看就不会坏心术，人家看就会？太瞧不起别人的定力了吧？结果，他不刻，有人刻，不久该书便已传遍吴中大地。当然，我们知道，名声一大乱子多，《金瓶梅》后来被禁几百年。由是看来，虽然身在民间，沈德符的脑子跟皇帝们，倒是想到了一块。