都说书法要有“气”，那么“气”从何处来？
在中国气论哲学看来，气是宇宙之本，万物之源。人因得天地之气而生，这种生命之气就必然要表现到艺术作品之中去，成为艺术作品的生命。美与艺术的形式，在本质上就是一种生命的合乎规律的、同时又是自由自在的运动形式，而这种运动用“气”来描述，最令中国人心惬。
气的思想对书法观念的影响是极其深刻的，集中表现在以下几方面：
一、“元气”学说认为天地万物的本原是气，它构成了人与万物的生命，自然也构成了书法艺术的生命。
二、“一气”理论认为，万物以气为中介联结成为一个整体，这就影响到书法中生命整体性的观念。
三、“阴阳二气”相摩相荡的思想，对于书法形式感的创造有着深刻的启迪。
四、气论哲学中的“血气”、“精气”、“神气”等理论，对于书法中的生命感的追求有直接的影响。
五、“养气”的思想，对书法中独特的生命颐养理论、书法家培植心胸和完善人格的理论都有着深刻的影响。因篇幅关系，本文只对前两个方面展开论述。
元气淋漓：书法的宇宙感
杜甫有一句题画诗云：“元气淋漓障犹湿。”其实，“元气淋漓”也是书法家追求的至高境界。书法中以表现宇宙节奏和生命精神为根本目的的艺术观念，就是在元气论哲学的基础上产生的。
生命是由“气”决定的，世界万物皆由一团元气构成，这种思想，对书法的发展影响至深。书法以表现宇宙大化的活泼流行为根本，书法家以湿笔濡染，去摹仿天地混沌、迷离朦胧的根源之气，并不是要刻画出某一个固定的形象，而是着重表现出虚空流荡的节奏和氤氲气化的境界，而对于鉴赏者而言，扑面而来就是一个“气”字。魏晋时期，刚刚获得审美自觉的书法，接受了气化的自然观和宇宙观。人在这时发现了自我，发现了自然、主体和艺术的沟通。书法中所引起的人们对自然物象的审美，也超过了以往任何一个时代。于是，以自然物象来形容书法的美感，就充斥于当时的书法理论之中。但自然万物均源自混元一气，书法从根源上说，还是要写出宇宙根源之气。
三国时期书法家钟繇有两句话，一为“用笔者天也，流美者地也”;一为“笔迹者界也，流美者人也。”这两句话非常重要，它们触及到了书法在笔法中追摹宇宙元气流行变化的核心。钟繇是一个深明玄学的人，他以“天”和“地”来说“用笔”和“流美”，显示了从《周易》以来自然元气化生万物思想的影响。钟繇将这一思想导入书法之中，认为用笔的神妙莫测，隐蔽难形，就像清气上腾、尘埃飞扬之难言;而玄妙的用笔一旦流注于笔墨，则形成了笔迹，书法的美感遂形于目前，就像浊气下凝、聚为大地万物一样。书法的美，是一种动感的美，它是随着笔墨的运动而成。书法家以一画之笔迹，界破虚空，凿破鸿蒙，所以，书法家就是要吮吸造化的元气，发为生机流荡的生命形式。
传为王羲之作的《记白云先生书诀》中说：“书之气，必达乎道，同混元之理。”“混元”是天地形成之初的原始状态，是宇宙之初元气未分的状态。中国哲学家认为，开天辟地之前，世界是处于一种元气混沌未分的状态。书法虽然是一艺之成，却要和宇宙万物的本原相通。通在哪里?因为元气未分，所以是一个整体;因为原始混沌，所以还没有秩序。世界大概就是从元气混沌向理性和秩序不断演变的。书法要追根溯源，那么，秩序的美、理性的美、分割的美、排列的美，都不是书法家追求的最高境界。这就是后来傅山所批评的“俗字全用人力摆列，而天机自然之妙竟以安顿失之。”书法家要回归到那种美丽的无秩序之中去，那里有浑整的生命存在。因为秩序的美是人为的美，元气淋漓的混沌之美才是天然的美，是大美。
有很多书法理论家都喜欢称书法为“书道”(比如卫夫人、虞世南、张怀瓘、郑杓、董其昌等)。书道就是要以书达道，以书体道。“道”，是混沌未分之元气，就是“同混元之理”。这一思想，被后来很多书法理论家所继承。他们或言“自然”，或言“道”，或言“天机”，或言“造化”，但都与“元气”异名而同质，都触及到世界的本体和书法艺术的根源，是气的宇宙论思想在书法领域里的落实，或者说，是书法的“形上学”。
书法本来不过是墨涂的痕迹，但我们却把墨涂的痕迹看作是有生气、有性格的东西。气是人自身生理和精神所形成的综合的、整体的生命力，把这种生命力灌注到点画中去，并与宇宙永恒运动的生命精神相同构，才是书法创作最后的目的。我们反复练字，就是练习并养成把自我生命力融入点画的能力。中国书法强调要“活”，要有活趣，因为中国人是用变动的眼光来看世界的。而书法，就是要去把握和体现这个变动不拘的世界的风神。索靖《草书势》说：“婉若银钩，飘若惊鸾。”孙过庭《书谱》说：“奔雷坠石之奇，鸿飞兽骇之姿。”董其昌《画禅室随笔》说：“右军如龙，北海如象。”这些都是描述一种活泼泼的趣味。
中国哲学通过天人合气的学说，将天和人统摄为一体，而面对这一气流行，元气淋漓的世界，书法家以其最敏感跃动的心灵，感受着气化流行的一开一阖，一聚一散，并化约为内心意绪的流淌，流泄出天地间最美的线条来。中国书法对自然之象的表达，意义就在这里。纸上的墨迹是静止的，书写的文字是抽象的，但是人们却能真切地感受到世界的生香活态，感受到生命的动静得宜。这是因为书法家是以表现活的世界、动的世界为不刊之教，而这个“活”和“动”的源头活水，就在于“气”。