狒狒学英文单词拆成“零部件”

通过电脑游戏，狒狒们学会了辨识真正的单词和相似的无意义字母组合。图片来源：Joёl Fagot

即使不停地敲打打字机，狒狒或许永远也再现不了莎士比亚的大作。不过，它们阅读《哈姆雷特》的本领，可能要超乎我们的想象。

科学家们已经成功地训练狒狒通过辨认字母的通常排列，来识别英文单词和相似的无意义字母组合。

此发现表明，作为阅读的最基础步骤，视觉上的字母认知技能可以在没有任何语言背景的情形下获得。

来自法国艾克斯—马赛大学的认知心理学家格兰杰和同事，将6只狒狒安排在一个“围场”内，旁边设置了数台有触摸屏的电脑，供狒狒自由接触。

训练中，屏幕上会显示由4个字母组成的排列。狒狒可以通过触摸屏幕来确认该排列是否为真实单词，回答正确就会得到麦片作为奖赏。每只狒狒的手臂上都有一个微型芯片，可以确认是哪只狒狒在进行回答。

在一个半月的时间里，每只狒狒完成了4~6万次测试。令人惊奇的是，狒狒们学会了辨别很多真正的英文单词。在500个单词和7832个无意义字母组合中，最好的明星学生能识别308个，即使是最差的也能认出81个，准确度约为75%。研究人员在日前出版的《科学》杂志上报道了此发现。

当然，狒狒们并不是真的在阅读，因为它们根本就不知道单词的意思。但是，格兰杰认为，这项发现表明，狒狒是将单词拆分成“零部件”而非只记忆整个单词的形状来辨识单词，而且它们和人类一样能记住常见的字母排列。