蓝宝石：世间最深邃的蓝
维多利亚女王的蓝宝石冠冕
宝石界“三巨头”之一的蓝宝石，也是非常悠久古老的一种宝石了，它的历史可以追溯到公元前7世纪的伊特鲁利亚文明。13世纪时的著名探险家马可·波罗到达斯里兰卡时见到了蓝宝石，还在他的书里详细讲述过。中世纪时，蓝宝石可以算是王室的御用宝石，它不仅是权力和财富的象征，还被认为有治愈、守护的力量；神职人员也喜欢用蓝宝石装饰，他们认为蓝色的蓝宝石象征着天堂。到了文艺复兴时期，蓝宝石的流行从王室扩展到了富人阶层。
蓝宝石的英文名“sapphire”可能来自拉丁语“sapphirus”或古希腊语“sáppheiros”，这个词也用来指另一种蓝色宝石——青金石。不过，蓝宝石并不只是蓝色的，它和红宝石同属于刚玉，红色的刚玉就是红宝石，而除了红色以外其他颜色的都统称为蓝宝石，比如灰色、黑色、黄色、橙色等等。一般来说，我们通常提到的蓝宝石默认是指蓝色的（本文也主要写蓝色的蓝宝石），另外有一种粉橙色的蓝宝石“帕帕拉恰”也很有名。
蓝宝石最著名的产地有三个，分别是斯里兰卡、克什米尔和缅甸。
斯里兰卡是最古老的蓝宝石产地，西方国家使用的蓝宝石已知最早就是从斯里兰卡传过去的。这里产出的蓝宝石质量稳定，色彩鲜艳、浓郁而丰富，包括独特的星光蓝宝石也大多产自这里。
产自斯里兰卡的著名蓝宝石“锡兰的塞壬”，重422.66克拉
克什米尔地区产出的蓝宝石则是少而精。19世纪80年代左右，喜马拉雅山脉的一次山体滑坡，暴露出了一大片深蓝色晶体，这个地区的蓝宝石矿藏由此被发现。产自克什米尔地区的蓝宝石有着像矢车菊一样纯粹美丽的蓝色，色彩均匀，光泽柔和，有着天鹅绒般的质感。再加上产量有限，所以非常珍贵，是全世界都梦寐以求的优质宝石。
温莎公爵夫人的著名蓝宝石黒豹胸针，由卡地亚在1949年制作，主体是一颗重152.35克拉的凸圆形克什米尔蓝宝石。
缅甸产出的红宝石最为著名，而蓝宝石往往也是和红宝石一起出现的，只是数量远远少于红宝石。但这里的蓝宝石品质也非常好，有着鲜艳强烈的蓝色调。
缅甸蓝宝石戒指
除了这些国家地区之外，马达加斯加、阿富汗、泰国、澳大利亚、坦桑尼亚、美国等许多国家也是现在的主要蓝宝石产地。
蓝宝石的颜色有很多种，这里我们主要说蓝色的蓝宝石。颜色仍然是影响宝石价值的最大因素：最有价值的蓝宝石是天鹅绒般的蓝色至紫蓝色，鲜艳浓郁。而如果色调太浅、发灰或太深都会影响宝石价值。
蓝宝石的内含物与红宝石相似，也是以细长针状的金红石矿物为主，因此蓝宝石也会有星光效应。除此之外，有些内含物也可能反而增加蓝宝石的价值，比如克什米尔地区的蓝宝石会含有非常微小细密的内含物，通过散射光线让蓝宝石呈现出天鹅绒质感而不会影响透明度。
长针形内含物造成的星光效应
除了蓝色蓝宝石之外，还有一种彩色的蓝宝石非常有名，就是“帕帕拉恰(Padparadscha)”，这个名字来源于梵语，意为“莲花的颜色”，这种蓝宝石是非常明艳的粉橙到橙粉色调。最初发现于斯里兰卡，后来在越南和东非部分地区也有发现，不过总体上仍然很稀有。
产自斯里兰卡的天然帕帕拉恰
与热情炽烈的红宝石不同，蓝色的蓝宝石纯净而深邃，有一种沉静的威严感。
“亚当之星(The Star of Adam)”是目前世界上最大的一颗蓝宝石，重达1404.49克拉。这颗蓝宝石产自斯里兰卡，因为传说亚当离开伊甸园后就住在斯里兰卡的亚当峰而得名。这也是一颗星光蓝宝石，在凸圆面上有着六芒星光。
“昆士兰黑星(Black Star of Queensland)”是仅次于亚当之星的第二大蓝宝石，重733克拉。这颗产自澳大利亚的蓝宝石比较特别，它是黑色的，同时还带有星光效应。
“印度之星(Star of India)”也是一颗非常著名的星光蓝宝石，产自斯里兰卡，重563.5克拉。而且这颗蓝宝石在正反两面都有星光效应。如今宝石收藏在美国自然历史博物馆里。
另一颗霸气的蓝宝石就是这颗“斯图尔特蓝宝石(Stuart Sapphire)”了，它被镶嵌在伊丽莎白二世女王的帝国王冠上。这颗蓝宝石重104克拉，具体产地不明，可能是斯里兰卡或克什米尔。宝石早在17世纪就存在于英国王室手里，最后落在了帝国王冠上。
女王的蓝宝石当然不止这一件，下面这一套蓝宝石珠宝也非常经典。这套珠宝是伊丽莎白二世结婚时，她的父亲乔治六世送给她的礼物，最初一整套包含蓝宝石项链和耳环；1963年，女王又委托制造了一件与项链耳环相配的蓝宝石tiara，而tiara则是用原本属于比利时公主的一条蓝宝石项链改造成的。
戴安娜王妃的蓝宝石珠宝不是最昂贵的，但肯定是最著名的蓝宝石珠宝之一。下图中她戴的这条蓝宝石珍珠choker，最初是王妃的“祖母”伊丽莎白王后给她的结婚礼物，当时是一件胸针，巨大的椭圆形蓝宝石周围环绕着钻石。之后戴安娜改造了这枚胸针，加上了七股珍珠链，变成了一条极其豪华的蓝宝石珍珠项链。
而她手上戴着的则是那枚著名的蓝宝石婚戒，戒指上的椭圆形蓝宝石产自斯里兰卡，由王室御用的珠宝商Garrard制作。如今这枚戒指传到了戴安娜的儿媳凯特王妃手中。
蓝宝石硬度非常高，而且韧性也好，不易断裂，可以放心地日常佩戴。不过，有的蓝宝石会经过一些预先处理，比如热处理改善颜色净度，这种方式还比较常见；另外还有晶格扩散、裂缝填充和染色，这类蓝宝石就要非常小心了，要避免接触酸类物质，包括柠檬汁这样的。在购买蓝宝石前也一定要查看宝石鉴定证书，询问清楚宝石是否经过处理、以及使用了哪些处理手段。
经过热处理改善颜色的蓝宝石（左边加热前，右边加热后）
天然蓝宝石可以放心地用超声波或蒸汽清洁，但经过裂缝填充或染色的蓝宝石就只能用湿布清洁，这一点要注意。