先有电力机车,后有电动汽车,那么飞机是不是也要电动化了?

相比较其它的能源而言,电力具有很多的优势,最重要的一点就在于它是一种清洁能源,通过不断改进淘汰具有污染性质的电力获取方式,最终可以实现电力的完全清洁化。

对于我们每个人而言,没有电的日子可以说是无法想象的,而电力本身也在改变着我们的生活方式。比如先有电力机车淘汰了蒸汽机车和内燃机车,后有电动汽车的蓬勃发展,相信用不了多少年,混合动力汽车和纯电动汽车就会将燃油汽车彻底淘汰。那么电力除了可以应用于火车和汽车之上,是否还能够应用于其它的交通工具呢?比如飞机,未来是否会有电动飞机的出现呢?我们是否能够坐上票价低廉的电动飞机进行短途飞行呢?这还真的不是异想天开,因为电动飞机的研制早就已经在进行着了,甚至于已经有了具体的商用时间表。

说到用电力驱动飞机,其实历史还是十分悠久的,我们都知道世界上第一架飞机诞生于20世纪初,发明者是莱特兄弟,而早在飞机发明之前,人们就曾经试图用电来驱动飞艇。

当然了,这种尝试最终是没有成功的,原因就在于当时电能的存储能力十分有限,而这在当时的技术水平之下是无法得到解决的。时间一晃就过去了100多年,此时一种新型电池出现了,那就是镍镉电池,相比较传统的电池而言,镍镉电池对于电能的存储能力就要强大得多了,于是第一架搭载镍镉电池的飞机就飞上了天空。镍镉电池相较于传统电池而言,电能的存储能力的确是要强大很多,但要想驱动飞机还是显得力不从心,所以世界上第一架电动飞机实际上只飞行了不到十分钟而已。

用镍镉电池来为飞机提供动力,这在当时是一项壮举,但我们都知道这种尝试是不可能成功的,因为即使是锂电池技术已经相对成熟的今天,电动汽车的动力及续航仍然不能令人完全满意,就更不要说用来驱动飞机了,锂电池尚且如此,更何况镍镉电池了。

的确,一直以来,电池的储能能力都是电力飞机发明的首要难题,因为即使是锂电池,对于电能的储存也是有限的,驱动汽车还可以,要想驱动耗能巨大的飞机可就显得有些捉襟见肘了。因为电池的储能能力有限,所以在研制电动飞机的过程中会陷入到一个恶性循环的怪圈:要提高飞机的续航能力,就要增加电池,增加了电池,重量提升了,就需要更多的电能才能驱动,于是又要增加电池,这是一个很难解决的问题。

在锂电池出现之后,人类所制造的最为成功的电动飞机就是“太阳脉动2号”了,这是一架外观十分炫酷的飞机,不过它不能算是纯电动飞机,而应该算是一架太阳能飞机。

也正是因为如此,它才能够实现56小时不间断飞行,成功从夏威夷抵达了加利福尼亚。不过这架飞机并没有实用价值,因为它的飞行速度只在每小时50公里左右,如果你对这个数字没有概念,那么我们就来对比一下,荷兰的弗雷德·罗姆佩尔伯格在1995年的时候创造了自行车最快世界纪录,他的速度为每小时268.831公里,是“太阳脉动2号”太阳能飞机速度的5倍。电池的储能效果真的有这么差吗?是的,一公斤锂电池的储能大概为250瓦时,而一公斤航空燃油的能量为12000瓦时,也就是说相同重量下,燃油的能量是电池的将近50倍。

如此说来是不是电动飞机就没有现实应用的可能呢?当然不是。

虽然电动飞机面临着电池储能能力有限的瓶颈,但通过不断技术改良,制造出用于短途航行的纯电动飞机还是完全可能的,而这种短途飞机恰好能够弥补航空市场的缺口。对于短途飞行而言,燃油飞机太过浪费了,而电动飞机的优势在于能源相对廉价,所以短途电动飞机普及之后可以大大降低短途航行的票价。

这不,一家以色列公司就宣布正在制造一种可以搭载9名乘客的小型电动飞机,这架飞机每小时的飞行成本还不到2000块,并计划在2022年执飞首个商业航班。这架纯电动飞机不仅外形极为炫酷,而且还有一个好听的名字,Alice。是的,就是上图的那个家伙。

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