SpaceX完成3D打印火箭发动机SuperDraco的开发测试

在经过数月的严格评估和测试后，SpaceX公司已经完成了对其SuperDraco火箭发动机的开发测试。该发动机将在发射失败时帮助宇航员安全从载人龙舱（Dragon Capsule）中逃生的发射中止系统（LAS）中扮演关键角色。最近，在SpaceX公司德州开发中心进行测试时，SuperDraco推进器成功点火了27次并通过了各种推进循环的测试。

一直以来，SpaceX公司都在紧锣密鼓地开发自己的龙系列飞船，希望将其作为能够向轨道目的地运送货物和人员的自由飞行航天器。当在2012年成为了首个将货物送到国际空间站（ISS）并且安全返回地球的商业性宇宙飞船时，它就创造了历史，要知道在此以前，只有政府才有能力完成这种事情。虽然龙飞船目前的作用只是运送货物，但是SpaceX公司表示，他们的设计一开始就包括了人的运送。另外，他们也正在进行与美国宇航局（NASA）已经签订的一份协议 — 包括关键LAS系统在内的装置精细化开发 — 这将令龙飞船更安全地将宇航员送入太空。

据中国3D打印第一互动媒体平台南极熊了解，在设计SuperDraco发动机的过程中，为了降低成本，减少浪费并提高制造的总体灵活性，SpaceX采用了先进的3D打印技术。火箭发动机上的一个关键部件 — 燃烧室，就是通过一台EOS金属3D打印机使用铬镍铁超合金完整打印出来的。这种合金具有优异的强度、韧性、抗断裂性以及更高的材料性能稳定性。

这种3D打印的发动机被设计为可在20%到100%推力的情况下减速并可多次重启。它们将会用在LAS系统中以确保乘员舱能够在确定要失败的时候及时终止，然后安全着陆或降落到海中。不过，尽管SuperDraco会经受严格的测试，但为了提升船员的生存率，是龙飞船还是会配备“多余”的降落伞。

当然，宇航员的安全无疑是NASA在开发载人航天器时需要考虑的头等大事，要知道自从上世纪80年代挑战者号发射失败以来，为了确保宇航员能在各种可能的事故中生存下来，该机构就开发了一套极其严格的测试系统。另一方面，Spacex公司的主要竞争对手波音公司（Boeing）也一直开发自己的商业载人航天发展项目。

不过，Boeing为他们的Starliner航天器LAS系统选择的是更为传统的“火箭发射塔”式设计，而SpaceX公司采用的则是一种完全不同的方式 — 在乘员舱一侧安装四对SuperDraco推进器。

在此次的测试之前，SpaceX公司就已经于2015年5月成功完成了紧急终止发射测试。下一步，该公司将继续评估其推进器性能并可能将其用于飞船下降阶段当前降落伞系统的替代品。该公司期望能在未来2-3年内进行第一次载人试验飞行。

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南极熊，中国3D打印第一互动平台。