叶敦祥（号伯厚）于清光绪十五年（1890年）生在梅州市梅县区丙村镇举人村芦陵社背一个贫苦的农民家庭。在客家人的传统习俗里，再穷再苦的家庭都要供子女读书。因此敦祥9岁那年，父母把他送到了学堂读书。他父母都是佃农，全年收成的三成左右要交租，遇到年成不好歉收，敦祥只得停学，待收成好的年份又继续上学。就这样，敦祥在20岁那年终于考上了韩山师范学院（位于潮州）。中华民国三年（1912年），敦祥以优异成绩毕业，跟父母商量后决定走从军之路，投奔在东莞虎门任陆军少校参谋的年长敦祥8岁的二十二世平辈宗兄顺祥（号伟民），敦祥时年23岁。
叶伯厚照片
敦祥在虎门当兵从文书做起，经过几年的努力拼搏军旅生活，在顺祥兄长的关照提携下，以中校参谋长（顺祥少将代司令）退伍转任虎门禁烟局局长之职。本来禁烟局是捞钱的“肥差”，但敦祥为人正直善良，为官清正廉明，不贪不占，不走私，执法如山，至使同僚无“外快”可赚，加之又不会阿谀奉承，巴结上司，引起了上司和同僚的打压排挤，任期未满即辞官前往广州另谋职业。时年36岁，敦祥在虎门期间先与一冯姓女子结婚，无生育，抱养一男孩取名世光（按旦公祠排辈二十三世为世字辈），后与东莞籍郑氏女子结婚（客家话叫讨小）。大小老婆一起居住，以姊妹相称，和睦相处。1922年女儿素波出生（小老婆郑氏之女）。1925年，敦祥在广州谋到教书先生的职业，因为大老婆不肯到广州，敦祥只得带着小老婆郑氏母子三人前往广州就职。从此广州虎门两头跑，用微薄的薪水维持两个家庭五口人的清贫生活。光阴似箭，日夜如梭。1932年春节过后的一天，在街上遇到多年前在虎门军部的李姓上司，两人久别重逢，即到酒楼叙旧。原来李上司现已是广东省党支部实权人物，了解到老部下现实情况，正好江门鹤山县长有缺，薪酬比教书的高，且深知敦祥为人正直，学识渊博，便极力推荐委任。办好手续后，敦祥带着有孕的妻子（郑氏）女儿（素波）前往鹤山赴任。是年十月冬，次子世鹤（纪念在鹤山为官）出生，读书后世鹤自己改名为世学。敦祥任县长期间勤政爱民，鞠躬尽瘁，廉洁奉公，不贪不占，一身正气，两袖清风。鹤山县在敦祥县长清正廉洁的治理下，荣获“广东省模范县”光荣称号。1934年冬，敦祥带着小老婆和一女一子，打道东莞虎门，准备带大老婆（冯氏），长子世光一同赴五华任参事职，但到虎门时大老婆与长子已人去室空。人海茫茫何处寻？从此失联。民国县参事一职，相当于现县政协常委。敦祥在职期间，对民国当局勇于直言，敢提意见，而且对问题一针见血，但这些在黑暗腐败的官场是不合时宜的。敦祥本人也觉得自己的合理化建议人家根本半点都听不进去，本来还可以继续连任，但思前想后，还是回家为上策。1938年春，敦祥回到阔别多年的老家芦陵社背，在自己家里办私塾，干回自己的老本行——教书先生。客家人往往看重人的号。回到家乡教书的敦祥，时乡亲们都叫他伯厚先生或老县长，对他的身份都有所了解，韩山师范的高材生，军界迁过中校官，任过虎门禁烟局局长，鹤山县县长，五华县参事。但他为人安贫乐道，一身正气，两袖清风地回老家，一点都不像官僚出身，文质彬彬，十足的教书匠，和蔼可亲平易近人。乡邻都十分敬重伯厚先生，邻里之间有矛盾纠纷，都叫伯厚先生主持公道协调解决。伯厚先生都能站在客观公正的立场上用自己博学多才的知识，把问题分析得一清二楚。矛盾双方对判决心服口服，伯厚先生的德望越传越远，声誉日盛。石窟河两岸、白渡地区、丙（村）、雁（洋）、三（乡）三堡的百姓，凡有官府不能解决的案件，都请伯厚先生前往断案，都能迎刃而解，办案有如神助。1942年，三子世燕出生。传说世燕出生之时，门前群燕飞舞，蔚为壮观。伯厚先生见状说：“我儿出生好兆头。”世燕之名由此而来。清官叶伯厚，群众口口相传，不胫而走。当年的梅县地区，无人不知，无人不晓。在家乡教书期间，接触到进步组织，对共产党解放劳苦大众，耕者有其田的主张十分赞同，言传身教其次子世学，这是一条有前途的康庄大道。由于伯厚先生一生清贫，积劳成疾，医治无效，于1947年冬至日病逝。有谁相信，一个韩山师范的高材生，民国中校禁烟局局长，鹤山县长，五华县参事的民国官僚起家，当时竟是家贫如洗，四壁家空，家属准备用一张草席裹尸下葬，村邻闻之，于心不忍，纷纷捐钱善后。侨属经海伯，平时敬重伯厚先生的人品，慷慨解囊，恩赐一副上等杉木棺材给伯厚先生，宗兄崇祥（号泓珊）主持简朴而隆重的一场祭，出谥为“刚正”，意为“一生刚正不阿，清正廉明也”。据说当年有村民100多人，自动自觉地为伯厚先生行祭送葬。人们传颂着伯厚先生的清廉……遗孀举目无亲，生活无依无靠，万般无奈，只好带着儿子世学、世燕投奔女儿素波（长女素波已出嫁梅城教书先生）。也许是伯厚先生一生与人为善，积有阴德，其长子失联，次子世学继承父亲遗志，紧跟共产党，17岁加入东江游击队，是中共党员，解放后分配到博罗县石坝区镇供销社工作，当领到第一个月的工资时，他即刻回梅县接母亲和弟弟世燕到博罗生活。1992年世学在博罗县经贸局任纪检组长任上离休。三子世燕深圳海关退休，兄弟俩都已成名成家，是国家润格的书画家，参加全国书画比赛，得奖无数，奖杯、荣誉证书多多。是社背旦公祠的精英代表，伯厚先生的福报也。
作者简介：叶伟志，梅县区丙村镇芦陵村人，在客家文化研究诸多刊物中发表过多篇作品。
