吴让之（1799-1871）是继邓石如（1743-1805）之后一位书法篆刻家，活跃于清代嘉庆、同治年间的扬州地区，早年从书法理论家包世臣习书法、篆刻，为其入室弟子，更借由包氏习得邓石如书印之精髓，后世公认为邓石如再传弟子，对于皖派的继承与发扬，具有承先启后之功。关于让之习印的经过，大致可分为秦汉印、近代名工、邓完白三个阶段，由吴氏流传下来的篆刻作品中，无论是早年临摹期，或是中晚年自我研创时期，皆无间断，对于秦汉印的学习与探索，因领略体会的差异，于印艺中有不同的表现，而非仅是形式上的模仿，这种纳古而出新创作手法，无疑是值得后辈学习借鑑之处。吴让之六十五岁前，虽以篆刻名世，却未见有任何篆刻理念的论述传世，直到遇到魏锡曾（1828-1881），印学家魏稼孙虽不治印，但极嗜印，更好集印，曾手拓印谱多种。同治元年（1862）七月，浙江一带遭洪杨之乱，于此时游泰州，面谒六十五岁的吴让之，应魏氏之所求，将斋中的篆刻作品，钤拓辑成《吴让之印谱》两部，一部魏锡曾自存，一部交沉均初收藏。沉本先后有魏锡曾、赵之谦、吴昌硕、赵时棡、褚德彝、曾熙、任堇、王禹襄、黄宾虹、高时显、王福厂等人题记。魏锡曾当时并请吴让之作序一篇。首先让之于〈《吴让之印谱》自序〉中，谈到自己一生习印之经过：让之弱龄好弄，喜刻印章。十五岁乃见汉人作，悉心橅仿十年。凡拟近代名工，亦务 求肖乃已。又五年，始见完白山人作，尽弃其学而学之。可知吴氏幼时即喜好刻章，故早年习印，以浓厚的兴趣为出发点，直到十五岁时，看到一些优秀的秦汉印谱，始正式习印，进入堂奥，其学习过程大略可分成三个阶段：一、十五岁至二十五岁，乃仿秦汉印时期；二十六岁至三十岁，为仿近代名工时期；三十岁之后，始尽弃前学，乃为仿邓石如时期。吴氏年幼十五岁时，正值浙派风靡之时，让之身处于人文荟萃地区的扬州，亦受到地区性印风所影响，但站在学习的角度上，能够上溯至秦汉古印谱，用心临摹十年，而不受时风所囿，其写篆排稿的功夫，在方寸之间，逐渐磨练而成，为往后的创作，提供了更宽广的空间。以下就让之仿作中，从早期以秦汉印为师，到自我研创期，试图分析探讨其学习与创作理念。由目前让之流传的印作中，以秦汉印面貌为创作元素，从早年的模仿，到中晚年的研究创新过程，多所发现，更配合刀笔上精彩的表现，逐渐发展出个人的面貌，故吴昌硕跋《吴让之印谱》曾云：让翁平生固服膺完白，而于秦、汉印玺探讨极深，故刀法圆转，无縴曼之习，气象骏迈，质而不滞。……而愈信秦、汉铸齿浑穆渊存。此论实道出吴氏创作的泉源，除了对邓印的研讨极深之外，早年对秦汉印玺的临摹，领略汉印或铸或齿，其神采为浑穆渊存，更爲其习印之初，奠定良好的根基，与现今学习治印之始，必宗秦汉，是一样的道理。王北岳谈到汉印的美术性有「方正清劲」、「浑厚典正」、「婉通流美」、「斑斓古拙」、「装饰鱼鸟」五种，其中以「浑厚典正」与「婉通流美」二者，对让之影响较多：浑厚典正：这一类型的汉印甚多，大多笔画厚实，结体方中带圆，因为在方形印中求稳固，则字形必趋于方，而纯方则板刻，于是在方中求圆，使稳定中有流转之气趣，这也是汉印中渐次发展的必然现象，使汉印方圆兼备，有笔有墨。婉通流美：汉印中一种，强调小篆笔意的印章，尤其是玉质印章，大多采取婉通流丽的笔势来刻制，在铜质印章中，能表现笔意婉畅的亦有之，只是不大经见而已。印章既然是使用小篆，当然要把小篆的情意表达出来，所以这一类印章是汉印的精品，也比秦印表现得更为完美。皖派的邓石如即由此出。以〈奉檄之馀〉白文印为例，章法平方正直之馀，带有圆转流动之趣，线质转折处略细，乃配合篆书笔法所致，虽以衝刀爽利刻出，但仍保有汉印厚实感，具有「浑厚典正」的特点；而〈杂佩以赠之〉白文印，无论横竖，皆善用曲线，自然地扭动篆文线条，使印面产生活泼的动势，与「婉通流美」不谋而合。目前流传印作中，关于早年款识署明仿汉的作品未见，但从其作品中，可以明显感受到受汉印影响，章法的设计，尤为明显，于平方正直之中，略加变化，或方或圆，以〈日利〉白文印为例，明显仿汉代玉印，以衝刀刻之，其线条细劲而圆转流动。而〈富贵日昌〉白文印，出自方去疾编《吴让之印谱》，此印虽无直接仿汉印，但篆文写法与汉印文一致，并无差异，值得一提的是，此印类似汉代凿印，或近浙派一路，以切刀法刻出，故线条斑驳而古韵有致，细劲处犹如曲铁般，唯不多见。汉印中，有所谓的「朱白相间」印，本在化解印文笔画数目过于悬殊的方法，其目的使繁者白文化之为简，简者朱文化之为繁，更甚者让朱文、白文和谐安置于同一方印面中，製造出错觉的视觉效果，而让之亦善用此章法的变化，配合自身篆法，鎔铸于一炉之中，正所谓「出新意于法度之中」，营造出新面貌。如〈甘泉张本〉、〈岑鎔私印〉二印。溯自秦印的田字格与日字格，可以让印面显得规矩方正，例如〈张大之印〉、〈永基〉二印，配合自身的篆法，藉由界格线的横、竖、长短等粗细轻重线条，可以让印面产生更丰富多变。也由于擅长使用界格，影响往后的章法佈局时，即使不用墨笔设计印稿，亦会在印石上轻轻画出界格，以示规矩中求变化。战国鉨印中，有朱文界格，或是宽边细朱文的形式，为让之所取法之一，边栏形式的多样化，可以增加印面章法的变化外，亦有耳目一新的效果，唯一差别在于仍以擅长小篆入印，而非战国文字。
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