公元281年，鲜卑慕容崛起
在西晋前期，慕容部的历史相对清晰，曹魏中期，慕容部首领莫护跋将部落迁到辽西，被封了一个杂牌的率义王。慕容部后来同魏晋的合作颇多，莫护跋的儿子慕容木延获封左贤王，其孙慕容涉归更是赢得了鲜卑单于的封号。
但是，慕容部表面风光，内里却有苦难言。晋人要掌控鲜卑，自然不允许太过强大的势力出现。慕容部得的是名，宇文部、段部得的是实。尤其是宇文部同慕容部争斗颇多，暗地里也得到了晋人的支持。慕容涉归这个单于能管辖的也只是自己的部落，和匈奴时期的单于根本不可同日而语。
慕容部在同宇文部的争斗中吃了不少亏，慕容涉归一度搬家以避其锋芒。那在慕容部急需晋人支持的时刻，又怎么会主动袭扰昌黎郡呢？这不是嫌自己敌人不够多吗？慕容部应该集火宇文部才是。
最接近事实的真相是，慕容部袭击昌黎，并不是要劫掠晋人，而是要打击盘踞在这里的宇文部及与他们合作的晋人势力。很有可能，慕容部打破了晋人设下的某种底限，招致来了晋人的报复。
鲜卑人内部具体怎么斗，晋人在表面上是不干涉的，同样鲜卑诸部也不能撕破脸皮，将晋人卷入他们内部的战争。这次慕容涉归主动袭击昌黎，虽然很有可能是为了宇文部，但也开了一个很坏的先例，那就是晋人不再高高在上，在某种情况下也会纳入鲜卑人的打击范围。
晋廷对这次边境争端很是重视，委派中书令张华前来调查。张华确认慕容部确实过界后，马上派安北将军严询出击，在昌黎大败慕容部，俘斩数万人。
慕容涉归战败不久死去，慕容部元气大伤，与宇文部的争斗更加力不从心。好在慕容涉归有个好儿子，其子慕容廆（音wei）坚韧不拔，逐渐扭转了劣势，压过宇文部、段部、高丽、扶余等诸势力，成为东北第一强权。
当然这都是后话，现在的现实是，慕容部不得不再次重申对晋廷的忠心。东北地区的各个部落和方国都感受到了晋人的力量，甚至连朝鲜半岛南部的马韩部落都遣使纳贡，表示臣服，晋人在东北地区的影响力达到极盛。