四大基本力——强力，维系整个宇宙的力量！

粒子物理学家可能看起来像是一群干巴巴的人，但他们很有乐趣。为什么会有“奇异夸克”这样的东西？然而，当涉及到基本的核力量时，它们并不是一团糟：自然界中最强大的力量被简单地称为“强量”，它实际上是把在夸克联系在一起的力量。

要想知道强作用力是什么，我们就必须放大原子，你需要对物理学家所说的基本粒子有一个基本的了解。例如，让我们从一个氦原子开始。氦原子有两个电子绕着由两个中子和两个质子组成的原子核旋转。对于大多数高中化学课来说，这就是微粒的终结点。

但是你可以进一步放大原子：那些质子和中子是一种叫做强子的粒子，它由更小的称为夸克的粒子组成。夸克是我们所知的基本粒子，因为它们不能再分裂了。基本粒子有两种类型，另一种是轻子。夸克和轻子各有六种“形态”，每种都有反物质的版本。（氦原子中的电子是一种轻子的形态，所以我们尽可能放大它们。）令人兴奋的是！如果你仍然不解，看看下面的图表。

跟踪到目前为止？这个难题还有四个部分，我们称之为标准模型，当涉及到粒子物理时，它是所有理论的基础。这些部分是基本力。其中两个可能是大家熟悉的：重力是两个有质量的粒子之间的力，而电磁是两个有电荷的粒子之间的力。另外两个被称为核力量，他们不太熟悉，因为他们只发生在原子尺度上。它们被称为弱力和强力。弱力作用于电子和中微子之间。

强力是将夸克结合在一起形成质子和中子等强子的力量。物理学家首先设想了这种力的存在，以解释为什么一个原子的原子核可以有一个以上带正电荷的质子，并且仍然在一起，如果你曾经玩过磁铁，你知道一个正电荷总是排斥另一个正电荷。最后，他们发现这种强大的力量不仅使质子在原子核中结合在一起，而且还使夸克在质子本身中结合在一起。

强力实际上来自一种叫做玻色子的载体粒子。（你一定记得2012年希格斯玻色子的发现吗？）施加这种强大力量的特殊玻色子被称为“胶子”，因为它把原子核“胶”在一起，物理学家是一群有趣的人。

这就是为什么这股强大的力量如此迷人：不像电磁力，当你把两个带电粒子拉开时，电磁力就会减小（再想想磁铁！）粒子之间的距离越远，强力就越强。它变得如此强大，以至于它限制了两个夸克可以分开的距离。一旦达到这个极限，魔法就发生了：根据爱因斯坦著名的方程e=mc2，它们分离所需的巨大能量转化为质量。没错，宇宙中最强大的力量足以将能量转化为物质，也就是你所知道的构成存在的物质。