楚文王的战略布局——占领南阳，威逼中原原创战略史研究
楚武王死后，其子熊赀继位，是为楚文王。楚文王早年受过高级的帝王学教育，战略思维极其清晰。《楚史》称他，“强硬如挟雷带电，诡谲如翻云覆雨。”他的师傅是从中原申国请来的，史称“保申”。文王善于用人，甚至可以不分民族，不分等级，破格提拔，充分信任，使之有用武之地，《左传·哀公十七年》说文王以俘获的申人彭仲爽为令尹，彭仲爽不负所望，战胜攻取，使楚国的边界达到中原的汝水流域。
《楚史》记载：“楚文王所做的第一件大事就是迁都于郢。”
楚文王即位第二年，公元前688年冬天，楚文王举兵北上攻下战略要地——申国（故址在今河南南阳）。楚、申之间有邓国（在今湖北襄樊一带），楚伐申，必须假道于邓。邓与楚为姻亲，当时的邓国国君邓祁侯是楚文王之舅。楚文王虽有伐邓之意，一时尚无口实。楚文王引兵过邓时，邓祁侯说：“楚文王是我的外甥”，于是让他停在邓国，设宴款待他。骓甥、聃甥和养甥请求邓祁侯杀掉楚王，邓祁侯不许，于是三人说：“亡邓国者，必是此人。等到他灭了申国，再来灭邓国，就好像咬噬您的肚脐一样，再也来不及图谋应付了。要杀他，只有乘这个时候。”邓祁侯不听按正规的礼仪接待楚文王后，楚文王继续北上，攻灭了申国，除掉周朝南土最大的一个异姓国，将申变成楚国的一个大县。
次年春天，楚师在自申返楚的途中伐邓。
申国位于南阳盆地，战略位置极其重要！古人曾描述“南阳，光武之所兴，有高山峻岭可以控扼，有宽城平野可以屯兵。西邻关陕，可以召将士；东达江淮，可以运谷粟；南通荆湖、巴蜀，可以取财货；北拒三都，可以遣救援。”
申国是楚国北进最重要的前线基地，盆地面积4万6千平方公里，位置南北、东西居中。位于中国的核心腹地，交通方便，北上可通洛阳、郑州、开封、许昌，南下长江可通荆州、宜昌、武汉、南京。西走武关可直通西安，东出信阳可直达淮泗地区。
古人云：“割周楚之丰壤，跨荆豫以为强”。
南阳盆地群山拱卫，北有秦岭、伏牛山，西有大巴山、武当山，东有桐柏山、大别山，三面环山，是天然的形胜之都。
盆地边缘分布有波状起伏岗地，岗地海拔140～200米，岗顶平缓宽阔，岗地间隔以浅而平缓的河谷凹地，呈和缓波状起伏。盆地中部为海拔80～120米的冲积洪积和冲积湖积平原。适于防御。水资源丰富，主要河流有丹江、唐河、白河、淮河、湍河、刁河、灌河等，可 供开采量约8.58亿立方米，水资源总量70.35亿立方米。土壤肥沃。盛产小麦、杂粮、水稻和棉花等，号称中国粮仓。2017年，南阳市全市总人口超千万。综上所述，南阳盆地，水利资源丰富，沃野千里，适合农业生产，物产丰富的人口繁盛，兵员无忧。盆地群山环绕，地形险要，极适合防御和进攻。
正因为看到南阳盆地在军事，民生，交通上的重要价值，楚文王在由丹阳（湖北秭归）迁都于郢（湖北江陵纪南城）的第二年，便假道于邓（湖北襄阳市樊城北约6公里）以伐申（河南南阳市附近），逐步消灭申国、吕国（南阳镇平一带）、应国（在郏县、宝丰、鲁山、叶县和平顶山市区一带），将南阳盆地收括囊中，设县镇守，楚王常常亲至南阳，策划北伐中原战事，并在南阳召见中小诸侯，南阳盆地对楚国战略价值极大。
古人云：“楚之强横难制实始于灭申”“文王灭申之后，天下大势尽在楚矣！”，关羽北伐，曹操必死守襄阳，确保南阳不失。否则许昌必不保。
楚得南阳，三面环山，退可自保其江汉平原本部不失，攻则横行中原，如入无人之境，自鲁山西进，经车村、合峪，可直达嵩县陆浑，出陆浑即是伊川平原，沿伊河北上60里即到洛阳南部重要关隘——伊阙龙门，过龙门即可直抵洛阳以窥周室。出方城隘口东北直行百里即到叶县，继续东北行120里即到许昌，许昌距离郑国首都新郑只有80里。楚国的机动部队一日一夜即可兵临郑国城下。其战略位置优异至极，故可长期骚扰中原，齐国远在山东北部，救之不及。
楚国亦可由叶县东出240里即可到达陈国（周口地区），由陈国向东北180里即可到达宋国核心区（商丘），由宋国北上120里，即可到达号称“天下之中”的重要商业枢纽——定陶。定陶折而向东240里即是鲁国首都——曲阜。定陶直上200里，即是齐国边疆重镇——谷邑（东阿县），谷邑距离济南100里，距离淄博200里，皆平原坦途，无险可守，楚国后来挥军直上，南阳部队占领谷邑，封锁齐国西出大门，并对齐国心腹之地的安全造成巨大的威胁。
楚国亦可西出武关（西峡县西坪镇西200里），经丹凤、商洛，出蓝田关，直达西安，刘邦灭秦即走此线。
南阳盆地是为关联周、郑、许、陈、宋、曹、卫、鲁、齐、秦等各国之枢纽。亦是楚国退可屏障湖北，进可图取天下之战略要地。
东申位于信阳市，地处河南省最南部、淮河上游，东连安徽，南接湖北，为三省通衢，是江淮河汉之间的战略要地，信阳地势群山环绕，形成一天然的城池，形胜以极，防御极佳，可以固守楚国北疆，浉河从从城中穿过，自西南流向东北，汇入淮河，交通便利，出城即是平原。
楚国北上中原 亦可以由江汉平原的东北, 经随( 今湖北随州) 穿过桐柏、 大别山脉 会合处的 武胜关、平靖关到达信阳，经过大胜关沿竹竿河北下经过弦国，可直达息县。
由此可见，楚文王战略眼光极佳。自从楚武王扬言：“我有敝甲，欲以观中国之政”，只过22年，其子楚文王就开始逐鹿中原。
四年后，公元前684年，楚文王派兵攻打蔡国（今河南上蔡县）。
楚文王此次伐蔡，意在拔除中原南部最大的一个姬姓封国。楚文王伐蔡的缘由，从表面上说，是应息侯之请，去惩罚无无礼的蔡侯。息是蔡的南邻，故址在今河南息县。蔡夫人和息夫人是姐妹，都出身于陈国公室。蔡侯先娶，息侯后娶。息夫人美貌，自陈过蔡，将赴息，蔡侯以姐夫名义阻留求见，有轻浮的言谈举止。
息侯得知此事后，非常生气，于是派人对楚国国君楚文王说：“请您假装进攻我国，我向蔡国求援，蔡哀侯一定会派军队来，楚国再乘机攻击蔡国，可以建立战功。”楚文王听从息侯的计策立即整军出征。九月，楚师与蔡师在莘地（今河南汝南境内）相遇，楚师勇锐，蔡师一触即溃，蔡哀侯被楚师俘获并被带回郢都。
蔡哀侯由于在莘地战役遭俘，因此怨恨息侯。为了报复，蔡哀侯便故意向楚文王渲染息夫人的美貌。楚文王听到蔡哀侯之言，贪恋息夫人的美貌，于是以巡游为名来到息国。息侯款待楚文王，楚文王见息夫人果然容貌极美。次日，楚文王设宴招待息侯，乘机以武力俘虏息侯，灭亡息国。
息国位于息县，自信阳出城，顺浉河而下东北行120里即汇入淮河，顺淮河东行100里，即到息县，息县向北可以直逼陈国、蔡国等中原腹地，向东顺河而下即可到达安徽，江苏淮河下游地区。战略位置十分重要，故楚文王灭申之后，立刻与蔡国合谋，诈取息国。楚国召陵之盟后，意识到直取中原实为不智，即由息县基地顺河东下，千里迂回，占领徐国，溯泗水而上，联鲁攻齐，取得成功。
息县位于竹竿河与淮河交汇处。淮河至此呈倒“U”形排列，濮公山正位于息县县城南岸，自此山向北至开封700里，皆一马平川，故被称之为“东南第一峰”。山河交汇，直面700里北方平原，是为楚国信阳地区前哨基地。
楚文王十一年（公元前679年），齐、宋、陈、卫、郑五国国君会盟于鄄邑。齐，成为五国中的霸主。楚文王为逐鹿而深入中原腹地，向正在成为霸主的齐国示威，于五国会盟的次年，举兵伐郑。
自公元前741年楚武王杀侄自立，到公元前679年，60年时间，楚国文武二王努力扩张疆土，占领了申息之战略要地，为楚国打下良好基础，这60年是为楚国全盛时期。
三年后，公元前676年，由于文王北伐太猛，后方空虚，巴师袭击楚国权县的那处。楚国君臣轻视巴人，疏于防范，终至于酿成大祸。事出突然，权尹阎敖因无备而弃守，只身泅水逃命以致巴师长驱北上，一度进逼郢都的南门。文王大怒，处死阎敖，他的族人作乱竟与巴国同谋反叛。
次年春，文王在津地（今湖北江陵县或枝江县）被巴军打得大败。文王率楚师回到郢都，司官门守卫之责的大臣鬻拳拒不迎纳。文王无奈，为了以功补过，就转而进攻黄国（在今河南潢川县）。黄国是淮河上游的一个小国，公族为嬴姓，西北与息县为邻。文王接受因轻敌而致的教训，调将用兵又像先前那样得心应手，在踖陵打败了黄国的军队，文王迅即撤兵，到达湫地时得了病。
夏季，公元前675年六月十五日，在一个名为渊的地方，楚文王暴病而死。鬻拳把他安葬在绖，然后自己也自杀身亡，葬在地宫的宫门内。