「IMVU」为何能吸引网易投资
虚拟世界、云游戏、元宇宙等未来概念很大程度上将影响互联网的发展，网易需要增加自身在网络社交和元宇宙上的影响力。
作者 | 黄泽正
编辑 | 李威
在互联网时代，社交与游戏之间的界线越来越模糊。
媒体报道称，以网易和投资机构Structured Capital为首的多家企业日前对IMVU进行了投资，投资金额达3500万美元。这是2008年完成上一轮融资之后，IMUV完成的又一笔融资。这笔投资将继续为IMVU的产品开发提供资金。
IMVU成立于2004年，是一个虚拟的线上交友网站。通过创建自己的3D化身，IMVU用户可以线上结识新朋友、聊天、创作和玩游戏。截止目前，IMVU每月有700万活跃用户，140亿月兑换积分，以及2750万项虚拟交易。产品上有超过5000万种虚拟商品供应，产品目录每月增加40万种。
为了监管其旗舰平台IMVU，他们还成立了新的母公司Together Labs。该公司的目标是创建重新定义社交媒体的产品，以促进真实的人际关系。自2004年以来，IMVU已经在五轮融资中募集超过7700万美元，但是该公司拒绝透露投资后估值。
01
IMVU实际体验
“元宇宙（metaverse）”这一概念最早出自尼尔·史蒂芬森在1992年出版的科幻小说《雪崩（Snow Crash）》，其定义为“一个基于现实的虚拟网络空间”。而IMVU作为早期的化身社交平台之一，一直试图向元宇宙迈进。
体验后发现，IMVU有些类似于前段时间在Facebook直播中大火的Rival Peak和第二人生（Second life）。这类应用创建的3D人物形象都可以设置肤色、脸形，还可以通过虚拟货币来购买五花八门的时装、家具、礼物或者宠物等等。
但从细节上看，IMVU整体更加成熟，IMVU的画风也更加写实，游戏中的虚拟人物能够更好地传递出玩家的个人风格。
借助IMVU，用户可以使用自制的虚拟化身创建虚拟房间，并在自己设计的房间中进行社交互动。这项功能主要服务于IMVU情侣的线上约会。也会有许多用户在房间里交流音乐、时尚类的东西。一些设计师会在虚拟房间里出售自己制作的服装和其他时尚物品。
“我们的游戏本质上侧重于社交性，”Together Labs首席执行官崔大仁（Daren Tsui）说。“我们的活动与其说是一场大逃杀，不如说是密室逃生。你可以与其他人协作并相互交流，也可以一起画画或一起观看YouTube。”
通过一天的试玩，我发现，IMVU用户几乎不在乎活动的内容，关键在活动过程中的交流、娱乐。我选择的是让系统自动匹配聊天伙伴，也可以自己按指定条件搜索。根据匹配，系统会按照个人简介分配聊天对象，我填的是喜爱电影，结果分配的对象和我喜欢的电影类型迥异，但我们还是进行了愉快的交谈。我还分别体验了酒吧，游乐场，沙滩等3D虚拟环境，操控人物与聊天伙伴进行互动，如握手，拥抱等日常动作。
在游戏支付方面，区别于传统游戏大多需要借助第三方支付软件（PayPal、Venmo）购买积分，再利用积分在虚拟世界中进行消费或交易。IMVU利用以太坊开发的VCoin不仅可以在IMVU平台上进行直接交易，还可以转化为法币。
资料显示， IMVU在2020年实现了创纪录的增长。据genZ和千禧一代评选，IMVU是2020年最受欢迎的社交应用前10名，并且是App Store畅销应用的前3名。在社交平台的使用时长上，IMVU同样以55分钟的成时长，远远超过了YouTube的40分钟、Snapchat的25分钟以及Instagram的15分钟。
据IMVU官网数据，40%的IMVU使用者来自美国。由于美国疫情的肆虐，美国用户的社交行为越来越多的转移到了互联网上，而居家隔离更是强化了“社交”和 “娱乐”的双重需求，随着交友市场朝着垂直化发展，IMVU成为了用户社交和娱乐的双重平台。
我体验时发现IMVU上的美国用户居多。在国际业务方面，IMVU目前已在140多个国家或地区开展业务，并且一直在寻求扩展包括亚洲在内的国际市场，现已经推出了针对韩国设计的应用程序。
02
虚拟货币
2020年11月，在美国证券交易委员会（U.S. Securities and Exchange Commission）批准“通过基于区块链的加密货币实现虚拟世界支付”的计划案之后，IMVU公司于2021年1月12日推出了VCoin业务。
IMVU花费了大约一年时间才获得美国证券交易委员会（SEC）对Vcoin的批准。对此，Together Labs首席执行官崔大仁（Daren Tsui）解释说：“SEC对与谁合作非常挑剔，他们喜欢我们，因为我们是一家真正的公司。这不是加密货币，因为涉及到资金安全，相关应用程序的开发一般需要三年。”
以被广泛采用的以太坊区块链（区块链技术是加密货币的基础，以太坊具备独特功能例如创建智能合约或为使用货币设定特定规则）为基础，VCoin作为一种ERC-20代币，既可以在IMVU平台上交换，也首次实现了平台外交换。
目前，VCoin已经无缝衔接到了IMVU系统中，既可用于IMVU桌面，也可适用于IMVU网页版。通过添加VCoin，无需复杂的加密钱包，甚至不需要银行帐户（安全性待定），用户就可以将在IMVU平台上通过购买、赠送、以及其它方式赚取的数字资产转换为法定货币，或者其他虚拟服务。
在IMUV平台上可以用1美元买到250个VCion，这个价格是固定的。也可以用同样的价格在第三方钱包Uphold中将VCion兑换为法币，但需要缴纳10%的手续费。目前IMUV一共发出了125亿个VCion，并保证会通过增发VCion来消除投机行为。在使用VCoin之前，用户必须先使用PayPal或Venmo等第三方工具才能获得积分，这就给来自不同国家或地区的用户造成了不便。许多公司都有自己的专有支付系统，但它们的货币只能在自己的平台上使用，并且将虚拟货币转换为现金非常困难。
Together Labs认为，元宇宙不应成为由单个公司运营的单一世界。它本应是各个虚拟空间的集合，通过网络相互连接使元宇宙之间的旅行变得轻松而无缝。VCion将成为不同虚拟空间之间，甚至虚拟与现实之间的统一的价值交换媒介。
03
特色引资
崔大仁在接受Tech Crunch采访时表示：“网易在中国运营着一些最成功、规模最大、受欢迎时间最长的MMO（大型多人在线）游戏，在IMVU公司提供的特色服务中，将游戏与社交媒体相结合的功能，让他们发现了与自身公司理念相符合的亮点。”
与直接竞争对手腾讯相比，网易公司针对境外公司的投资多趋于保守，尽管进行海外投资是网易公司的长期战略之一，但无论从投资速度还是投资额度，都无法与腾讯相提并论。针对此次网易对IMVU的投资，崔大仁表示：“就我们的用户群体而言，IMVU是世界上运营时间最久，同时最具活力的虚拟社交平台。我们有许多共同的商业理念和互补的专业技术，所以IMVU平台是我们理想的商业合作伙伴。”