中国古代散文
散文有两种：形象散文，包括叙事散文、文艺散文等；逻辑散文，包括哲理散文、历史散文、论述散文等。春秋战国时期，诸子百家主要是逻辑思维的，包括儒家、墨家、法家、兵家等学派。逻辑学在佛教界称为因明学，新因明学创始人为古印度陈那法师（公元 440-520），其再传弟子法称法师发展为“因明七论”，包括《释量论》、《定量论》、《正理一滴论》、《因滴论》、《观相属论》、《成他相续论》、《诤正理论》，其中《释量论》是藏传佛教考试授予“格西拉让巴”最高博士学位的课程之一。
最早的散文是《尚书》里的一些文稿，还有刻在铜器上的铭文，刻在石头上的石鼓文，都是散文。《论语》的体裁是语录体，是散文的前驱。《左传》、《道德经》、《国语》、《战国策》、《孟子》、《庄子》、《墨子》、《韩非子》、《荀子》、《吕氏春秋》等，都是古代散文的代表作，中国散文具有“形散而神不散”的美誉。
其中，孟子、庄子都是把逻辑思维和形象思维结合起来写的，他们的文章都很有文采。孟子进一步发挥了孔子的儒家思想，具有积极的现实主义倾向，历史上像韩愈、王安石、梁启超、鲁迅等，很多人都受孟子的影响；庄子是进一步发挥了老子的道家思想，具有避世的浪漫主义倾向，在统治阶级和知识分子中的影响比较大，李白、柳宗元、女词人李清照等都受庄子的影响。汉代以后佛教传到中国来，与庄子思想相混合，东晋时代的玄学又受庄子和佛教的影响。汉代后常常是“孔孟”并称，“老庄”并称。曾国藩说：人生得意时“孔孟”，失意时“老庄”。比如苏轼，其政论文是儒派的思想，但他遭贬后写的《赤壁赋》又是老庄的思想。
西汉时期，散文成就突出，《史记》就是一部很好的散文集。贾谊的《过秦论》、《治安策》、晁错的《贤良对策》、刘向的《说苑》等，都是西汉散文名作。
韩愈和柳宗元是“古文运动”的倡导者。他们提倡写散文要学习汉魏散文古朴雄浑、不尚词藻，主张文以载道，重视思想内容。
《吕氏春秋》
也是一部优秀的散文集。据《史记》记载，吕不韦家中的佣人有一万之多，他令食客们分别写出各自见闻，将之编辑成 20 万字的《吕氏春秋》，成为网络各种知识的百科全书。司马迁对其评价很高，称它“备天地万物古今之事”，在《报任安书》中，甚至把它与《周易》、《春秋》等相提并论。
商人吕不韦，行走各国之间，在赵国也有行馆，并置有一歌舞美女赵姬，他赠与五百金给在赵当人质的秦国公子子楚，又将赵姬送与子楚为妻（当时赵姬刚刚怀孕，据说就是后来的秦始皇），并前往秦国买通无子嗣的太子安国君的宠妃华阳夫人，撮合子楚为华阳夫人的义子。太子安国君接任秦昭王的王位才一年就去世了，子楚顺理成章地即位，是为秦庄襄王。子楚即位后，遂任吕不韦为丞相。但子楚只干了三年就去世了，秦王的宝座被年仅十三岁的“政”即位。这个“政”表面上是秦庄襄王子楚所生，实际上是吕不韦之子。秦王“政”即位后，吕不韦被称为仲父。
由于秦王政的母亲赵姬钟情于吕不韦，让吕不韦已经察觉谣言四起，为了回避赵姬，他找来性器特别巨大的“大阴”之人嫪毐，假冒太监服侍太后赵姬。后来，这位“大阴”之人与赵姬生了两个孩子，又企图谋反，被秦王嬴政平叛后五马分尸，两个孩子也被诛杀。此事发生后一年，23 岁的秦王政派兵围住了在乡下养老的吕不韦，并致信给他，要将他流放至蜀地去，吕不韦遂看破一切，服毒自尽。
秦王嬴政在镇压嫪毐叛乱、逼迫吕不韦自杀后，就立即加强了对六国的攻势。公元前 230 年灭韩，公元前 227 年灭赵，公元前 225 年灭魏，公元前 223 年灭楚，公元前 222 年灭燕，公元前 221 年灭齐国，从而完成了统一中国的大业。可惜，公元前 206 年，秦朝被刘邦领导的起义军所灭，历时仅 16 年。
《古文观止》
《古文观止》是清代学者吴楚材、吴调侯于康熙三十三年（1694 年）选定的古代散文选本。二吴均是浙江绍兴人，长期设馆授徒，此书是为学生编的教材。该书共１２卷，收录上自周代、下至明末文章２２２篇，以散文为主，兼收韵文、骈文，从多个角度展现出中华古老文化的博大精深与中华古人非凡的智慧。当代学者邓汉平等在中国友谊出版公司 1993 年版《古文观止》中对各文进行了解读和点评，为初学者提供了可贵的借鉴和营养。
唐宋八大家
唐代的韩愈、柳宗元和宋代的苏洵、苏轼（东坡）、苏辙 （父子三人称为“三苏”）、欧阳修、王安石、曾巩（欧阳修的弟子），明初朱右将此八人的散文作品编选为《八先生文集》，明朝中叶古文家茅坤再加以整理和编选，取名《八大家文钞》，“唐宋八大家”从此得名。其中，“三苏”的祖先是唐初政治家、文学家苏味道，深得武则天赏识，曾官居相位，中宗即位后，被贬为眉州刺史。
苏轼识人有误：高俅原来是苏轼的书童，苏轼在被贬中山之时，将其托付给曾巩之弟、宰相曾布，被拒，后又推荐给驸马王诜，驸马将其推荐给宋徽宗赵佶，从而把高俅送上了历史大舞台，但没想到高俅最终成为一位祸国殃民的奸臣。
宋徽宗在位 26 年，是北宋政治最黑暗的时期。他本人酷爱艺术，宠信蔡京、童贯、梁师、高俅、杨戬等人，他们无恶不作，导致方腊起义、宋江起义。方腊是浙江淳安人，起义后自称圣公，人数曾达百万人，攻占浙江、安徽、江西等地，但因叛徒出卖被韩世忠活捉而英勇牺牲；在河北山东一带活跃的宋江，队伍武艺高强，待宋军镇压方腊起义后，移师北上，宋江起义很快就被镇压。
北宋末年，金灭辽后，转而大举攻宋，宋徽宗无计可施，将皇位传给其子赵桓，是为宋钦宗，他将蔡京等人或流放或处斩，启用主战派兵部侍郎李纲，击退了金兵，但这位保卫战的功臣又被贬至宁江（奉节），待金兵再次南下，宋钦宗寄希望于神巫郭京率领的“六甲神兵”，被金兵破城，金人掳走宋徽宗和宋钦宗及大量财宝文物北归，扶持傀儡张邦昌为楚帝，北宋灭亡，史称“靖康之变”。
“靖康之变”后，宋徽宗第九子康王赵构在河南商丘应天府，被推举为帝，重建宋朝，是为宋高宗，后来他建都临安（杭州），史称南宋。南宋与金展开 5 次大战，两败俱伤，都被蒙古人建立的元朝所灭。南宋前后 153 年，涌现了李纲、宗泽、种师道、张所、岳飞、王彦、韩世忠、文天祥、陆秀夫等抗金抗元名将名臣。还出现了文学家辛弃疾、陆游，理学家朱熹、陆九渊等人。陆秀夫等人坚持抗元，最终，他背负幼帝投海而死。
南宋时，奸臣之多历史罕见，从宋高宗时期的秦桧、王渊、康屦 jù、张俊等，到宁宗、理宗、度宗时期的史弥远、丁大全、贾似道等，都是奢侈腐化。秦桧制造千古冤案害死了岳飞。丁大全和贾似道都是在被罢相贬放途中被押解官所杀。
韩愈
字退之，河南孟州人，名列唐宋八大家之首，其名作有《师说》、《论佛骨表》、《进学解》、《原道》、《原性》、《归彭城》、《龊龊》、《晚雨》、《盆池五首》等，后人将其与柳宗元、欧阳修和苏轼合称“千古文章四大家”。他以维护道统自居，是古文运动的倡导者，主张恢复儒家思想的正统地位，把封建统治者的人性看作是上品，而把黎民百姓的人性视为下品。对此，毛主席是持否定态度的。但韩愈革新文体、推陈出新的思想，毛主席是赞成的。他后来在延安整风运动中提倡反对“党八股”即是受此启发，并有进一步发挥：不仅老八股、老教务要不得，而且洋八股、洋教务也要不得，反对主观主义、教条主义、宗派主义。列出了“党八股”的八大罪状：空话连篇，言之无物；装腔作势，借以吓人；无的放矢，不看对象；语言无味，像个瘪三；甲乙丙丁，开中药铺；不负责任，到处害人；流毒全党，妨害革命；传播出去，祸国殃民。
柳宗元
字子厚，生于唐代宗大历年间，17 岁中进士，29 岁官至监察御史。他为官清廉，讨论问题善于旁征博引。唐顺宗至唐宪宗时期，柳宗元随王叔文谋求改革失败而先后被贬永州、柳州，但他都能随遇而安。柳宗元擅长写游记、寓言。他与韩愈共同倡导古文运动，并称为“韩柳”，其表达“黔驴技穷”的寓言故事《黔之驴》世人皆知。他的《捕蛇者说》反映苛政猛于虎，比毒蛇还毒的税负状况，很具有思想性。当今，其嫡系子孙柳国庆成为活跃京城的著名书法家，多次为党和国家领导人泼墨挥毫，奥运会期间为来自全球的 104 个总统赠送了他书写的“福”字。
“三苏”
指北宋散文家苏洵和他的儿子苏轼、苏辙。
苏洵（1009年5月22日—1066年5月21日），字明允，自号老泉，汉族，眉州眉山人。北宋文学家，与其子苏轼、苏辙并以文学著称于世，世称“三苏”，均被列入“唐宋八大家”。苏洵擅长于散文，尤其擅长政论，议论明畅，笔势雄健，著有《嘉祐集》二十卷，及《谥法》三卷，均与《宋史本传》并传于世。
苏轼，字子瞻，自号东坡居士。苏东坡在政治上恪守传统礼法，而又有改革弊政的抱负，故在仕途上多经坎坷。他性格豪迈，诗词汪洋恣肆，清新豪健，开创豪放一派。他心胸坦荡，在书法上虽取法古人，却又能自创新意，充满了天真烂漫的趣味。同时，他善绘画，喜作枯木怪石。苏东坡自称平生有三不如人的事隋，即喝酒，下棋及唱曲子，但他的诗文、书、画却名垂后世。
苏辙，字子由，晚号颍滨遗老。宋神宗时，因反对王安石变法，出为河南留守推官。此后历职地方。宋哲宗即位后，入朝历官右司谏、御史中丞、尚书右丞、门下侍郎等职，位列执政。哲宗亲政后，因上书谏事而被贬知汝州，连谪数处。宰相蔡京掌权时，再降朝请大夫，遂以太中大夫致仕，筑室于许州。政和二年(1112年)，苏辙去世，年七十四，追复端明殿学士、宣奉大夫。宋高宗时累赠太师、魏国公，宋孝宗时追谥"文定"。苏辙与父亲苏洵、兄长苏轼齐名，合称"三苏" 。其生平学问深受其父兄影响，以散文著称，擅长政论和史论，苏轼称其散文"汪洋澹泊，有一唱三叹之声，而其秀杰之气终不可没"。 苏辙亦善书，潇洒自如，工整有序。著有《栾城集》等行于世。
欧阳修
唐宋八大家之一，一生写了 500 余篇散文 , 各体兼备，有政论文、史论文、记事文、抒情文和笔记文等，其《朋党论》、《醉翁亭记》是历代传颂的佳作。欧阳修领导的古文运动，提倡写作唐代韩愈、柳宗元的散文，主张文以致用，反对浮靡的文风，得到范仲淹等人的支持，被尊为宋代文坛盟主。北宋景佑三年（1036）五月，朝廷大臣范仲淹由于直言谏事被贬，身为正七品宣德郎的欧阳修为之鸣不平，因而被贬为夷陵县令。据考，欧阳氏是夏禹王的苗裔，为古今之望族。夷陵县委的欧阳运森系欧阳修第 38 代后裔，也是当地一位文豪。
欧阳修与范仲淹命运相似，范仲淹两岁丧父，欧阳修四岁无爹。欧阳修少儿识字，是其母郑氏用荻草杆在沙地上一笔一划地教他，此正是“欧母画荻”之由来。宋仁宗天圣七年（1029 年），欧阳修第三次应试，考中榜首，两年后，他与当时的大文人胥偃的女儿慧贞成婚，可惜慧贞生下一男后不久便去世了。欧阳修再娶杨氏夫人，又不到一年去世。最后再娶了薛氏夫人。欧阳修担任主考官期间，录取了苏轼、曾巩、苏辙等贤才。苏轼赞美欧阳修的文章是“论大道似韩愈，论事似陆贽，记事似司马迁，诗赋似李白”。
王安石
是北宋政治家、思想家、文学家，宋神宗任用王安石为参政知事、宰相，推行变法，目的是抑制豪强，调动农民生产积极性，实现“富国”、“强兵”，从变法开始就受到了大地主阶级和万股守旧派势力的坚决反对，其代表人物就是大名鼎鼎主持编撰《资治通鉴》的司马光。司马光与苏轼、曾巩等人都是由当年负责进士考试的欧阳修录用并推举的。王安石的新法实行了 16 年，取得了一定成效。后来 10 岁的宋哲宗即位（其老师程颐是由司马光推荐的），垂帘听政的高太后启用保守派的首脑司马光任宰相（苏轼、苏辙兄弟也是其保守派成员，但在是否全面废除新法上观点不一），几乎废除了王安石变法的所有法案，革新派人物均被斥逐流放。后人研究认为，王安石变法只改革经济体制，不改革上层建筑，本来其“青苗法”是由政府给农民低息贷款的，而在操作中演变成为各级官员的高利贷。
虽然王安石变法失败，但在全世界都产生了影响，列宁称王安石为“中国十一世纪的改革家”；美国新政农业部长华莱士于 1944 年访华时说“王安石变法的措施，美国新政农业政策同样可以借鉴”。“不畏浮云遮望眼 , 只缘身在最高层”。这是王安石的名句。意思是站得高看得远，不会被假象所迷惑。这与苏轼名句“不识庐山真面目，只缘身在此山中”的意思相仿。
曾巩
曾巩（1019年—1083年），字子固，汉族，建昌军南丰（今江西省南丰县）人，后居临川，北宋散文家、史学家、政治家。
曾巩出身儒学世家，祖父曾致尧、父亲曾易占皆为北宋名臣。曾巩天资聪慧，记忆力超群，幼时读诗书，脱口能吟诵，年十二即能为文。嘉祐二年（1057年），进士及第，任太平州司法参军，以明习律令，量刑适当而闻名。熙宁二年（1069），任《宋英宗实录》检讨，不久被外放越州通判。熙宁五年后，历任齐州、襄州、洪州、福州、明州、亳州、沧州等知州。元丰四年（1081），以史学才能被委任史官修撰，管勾编修院，判太常寺兼礼仪事。元丰五年（1082年），卒于江宁府（今江苏南京），追谥为“文定”。
曾巩为政廉洁奉公，勤于政事，关心民生疾苦，与曾肇、曾布、曾纡、曾纮、曾协、曾敦并称“南丰七曾”。曾巩文学成就突出，其文“古雅、平正、冲和”，位列唐宋八大家，世称“南丰先生”。