UC头条：丝绸之路上唯一一次由西向东的挺进

继匈奴通过丝绸之路西迁后，东汉末年，中国北部地区气候持续降温，粮食减收，牧草退化，大量少数民族涌入内陆，中国进入“五胡十六国”时代。拓跋鲜卑西迁到今华北一带，建立北魏王朝，经过和群雄的角逐，终于统一了北部中国，三次迁都后定都洛阳。

在此基础上，经过几次内部和外部的变动，最后由鲜卑的女婿隋文帝杨坚统一了中国。

和拓跋鲜卑几乎共始终的还有一个草原帝国，称为“柔然”。柔然帝国最盛的时候能够聚齐60万披甲之士，对北魏造成极大威胁。现今内蒙、甘肃和宁夏一带的“魏长城”就是为了防御柔然而修建的。柔然在很长时间控制着草原丝路，通过和北燕、北魏、东魏、嚈哒等政权的和亲交往，将丝绸之路从东至西连接起来，也保持了几十年东北亚丝路的畅通，这正是东北亚地区出土欧洲和阿拉伯文物的原因。

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但由于柔然和中原之间隔着北魏，汉人接触极少，关于这个草原帝国只能描述出个大致的轮廓。而且，迄今为止，贯通中外考古的实际还没有一件文物证明是属于柔然的。看来，流动游牧是柔然帝国的主要生活形态。

柔然虽然没有对中国内陆造成威胁，但是，由柔然孕育出来的一个强悍的民族——突厥，却在很长时间里成为北方中国的霸主，即便在盛唐之世也是唐朝的边患。对于草原丝路东段——东北亚丝路来说，很长时间也是由突厥主宰的。

突厥一直是中外史学界关注的民族。

突厥的族源有很多种说法，其中关于“狼母孕子”的传说接受面比较广。

《周书列传.突厥》云：“突厥者，盖匈奴之别种，姓阿史那氏，别为部落。后为邻国所破，尽灭其族。有一儿，年且十岁，兵人见其小，不忍杀之，乃刖其足，弃草泽中。有牝狼以肉饲之。及长，与狼合，遂有孕焉。彼王闻此儿尚在，重遣杀之。使者见狼在侧，并欲杀狼。狼遂逃于高昌国之西北山。山有洞穴，穴内有平壤茂草，周回数百里，四面俱山。狼匿其中，遂生十男。十男长大，外托妻孕，其后各有一姓，阿史那即一也。子孙蕃育，渐至数百家。经数世，相与出穴，臣于茹茹。居金山之阳，为茹茹铁工。金山形似兜鍪，其俗谓兜鍪为“突厥”，遂因以为号焉。”

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也就是说，突厥阿史那部被别国灭族，只有一个十岁的小儿幸存下来，而且还被砍下了双脚。一只母狼收留了他，将他哺育长大，并和他相配。敌国得知，重新又派人将他杀害，并打算把与他相配的母狼一并杀死，身怀有孕的母狼逃往高昌国之北山，生下十男，子孙繁育，逐渐兴盛。

正是由于这样的缘由，突厥族对狼顶礼膜拜。

《通典》卷一九七《突厥上》曰：“侍卫之士，谓之附离，夏言亦狼也。”《隋书》与《北史》记阿史那氏为君长，皆有“牙门建狼头纛，示不忘其本”之言。狼无疑是突厥族神圣的图腾物，因而突厥诸部落中，对狼至为崇拜，每于旗纛上图以金狼头。突厥降服唐朝后，唐太宗赐给他们的圣物，必有“狼头纛”。

根据考证，母狼孕育“突厥十子”的山峰就是新疆境内的博格达峰，早期的活动区域就是在金山(阿尔泰山)南部。后来，他们被统治草原北部的柔然收服，成为柔然的“锻奴”，就是专门为柔然打造铁器的部落奴隶。而这个后起的民族就是从柔然那里学会了国家管理，排兵布阵，马上功夫。据记载，他们是最早使用双面铁马蹬的民族，他们后来的战斗力，可能就是源自这对马镫的小小改造。

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就在这时，原来受柔然控制的高昌西迁，柔然势力大衰，突厥逐渐摆脱了柔然的控制，开始独立与西域城邦交易。此时北魏已经分裂为东魏和西魏，突厥距离西魏较近，便派使者到西魏边塞购买缯絮，表示通好。

大统十一年(545年)，西魏丞相宇文泰派人出使突厥，突厥热烈欢迎中原使者，互相庆贺后说：“今大国使至，我国将兴也。”

不久，不甘于受柔然统治的鉄勒出兵五万准备偷袭柔然可汗庭，被突厥首领土门首先发现，将鉄勒打败，由此力量更加壮大，土门据此向柔然可汗阿那瓌请求娶公主为妻，阿那瓌大怒，骂道：“你不过是我一个打铁的奴隶，竟敢提出这种要求!”

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这激怒了土门，他毅然脱离了柔然，并向西魏求婚取得成功，从此开始进攻柔然。他先收服了大部鉄勒，增加骑兵力量，联合了西魏，终于取得对柔然的胜利，逼死了阿那瓌。而且将投降西魏的柔然3000余人也都杀掉，柔然从此灭绝。

一部分西向进入欧洲，这就是见于欧洲历史上的阿瓦尔人，另一部分东向逃跑，融入了契丹人之中。而突厥也跟踪进入东北亚，越过辽河，到达了大兴安岭和东部沿海，占领了大半东北。

突厥人是长于做生意的，他们从丝路西路来，进入东路，将丝路贸易也带了过来。实际上在河北、辽宁、内蒙一带出土的带有罗马风格的金币、玻璃器，很大一部分就是他们交易过去的。