印章为什么要“阴上阳下”？

印章中所谓阳文，就是字在石头上是凸出来的，阴文则是凹进去的，印章上文字或图像，有凹凸两种形体，但古代的称法和现在正相反，因为古人是按照印章印在封泥上的，印记来称阴阳文的，在封泥上呈现的阴文，在印章上却是阳文，在封泥上是阳文，在印章上却是阴文，因此为了避免误会，就把阴文称为白文。

阴与阳是互相对立的，又是相互关联、统一的一种事物或两个方面。两方印章，一阴一阳，以一组形式出现，自然也是对立统一的关系。如何使其搭配和谐，使人得到视觉美感是十分重要的。这就是为什么不能盖两阴或盖两阳的原因。两阴或两阳排列机械，单调、呆板，只有统一，没有对立，显然缺乏美感。在传统思维里，”男尊女卑“的观念深入人心。可是，在书画作品落款钤印时，为什么要“上阴下阳”呢？似乎“阳上阴下”更为合理些。有人认为，这不过是一种约定俗成。照着钤不就完了吗？其实不然，其中蕴含着一定的玄机：

一、阴阳是道家学说的根本

《道德经》说：谷神不死，是谓玄牝，玄牝之门，是谓天地根.... 玄牝即女阴之门，老子尚尊重女阴，即女阴在男阳之上，意思先有母体，再生其他。你看，我们都读作”阴阳“而非”阳阴“。

二、在易经中，乾为阳，似火；坤为阴，似水。而在六十四卦象中：上坤（阴）下乾（阳）卦，大地之气相交，小往大来，为泰（吉）卦；上乾（阳）下坤（阴）卦，天清在上，地浊在下，为否（疾）卦。

从现存的印章实物来看，可追溯到战国，多用于官方。而书画印章始于唐宋，兴盛于元明，而“上阴下阳”的规矩，则不变于明清。

“上阴下阳”是书画钤印的一般规律。由于构图等其它因素需要也有例外。