中国古代的唯物主义思想
区别唯物论和唯心论的唯一标准是恩格斯提出的“哲学根本问题”，是“精神和物质”谁是第一性的问题。也是中国古代哲学中讨论过的“究竟问题”，“本原问题”世界的“究竟”是物质存在？还是精神意识？这个问题关乎到“脑子里认识的世界”是否就是“身处其中的现实世界”？从恩格斯的论述来看，我们可以将唯物论的基本特征归纳如下：
1、物质是世界的本原
2、精神是物质的产物
3、物质的世界是可感可知的现实世界
4、精神可以能动地反作用于外部世界
唯物论的基本标签：唯一、物质、客观、实在。按照不同时期对“物质”的认识水平不同，唯物论包含三种形态：古代朴素唯物主义，用自然原因去解释自然现象，一般把物质的具体形态作为物质概念。近代形而上学，用近代科学研究成果来解释自然界，把构成物质的元素作为物质的概念。辩证唯物主义，将唯物论和辩证法、唯物自然观和唯物社会历史观相结合，把各种物质的总和作为物质概念。
我们从三种形态来看，唯物论是经过了两个发展：一是唯物论的应用范围得到了扩展，从用“物质”的观点看自然界，继而用“物质”的观点解释人类社会，现在开始用物质的观点研究人类意识问题。二是物质概念得到了拓展，从物质的具体存在中抽象出“物质”的概念，随着科技发展对“物质”认识原来越深刻越全面。我们基于“唯物论”的立场来讨论古代的唯物主义思想。
在很久之前，中国古人对“物与我”、“天与人”做了哲学意义上的区分，这是唯物思想的发端。古人认识到了主观世界和客观世界存在着差异，西方人认识到了“物质与意识”、“存在与思维”的对立，古人通过“天人合一”，“物我齐一”的论述解释了“对立的统一性”。既然是对立的，那么是物决定了我？还是我决定了物？是天决定了人？还是人决定了天？继而探寻“究竟”，是先有了物？还是先有了我？基于这种根本性问题的思考，古人发展出了朴素的唯物主义思想，大概有四种观点：1、自然论，2、元气论，3、崇有论，4、神灭论。
自然论发端于老子，老子说：“道法自然”，这是对天命观、宿命论的反动。随着社会的变革，人们开始对“天意”产生了怀疑。绝大多数还在认为“天意”决定了现实世界的一切，老子说不对，即使是有个“天”，或者是有个“神”，他们都得按照“道”的规律来。“上帝也是不能任性妄为的”。在对道的描述中，老子给我们勾画了一个客观的物质世界，但是具体到“道”是什么的时候，又采取了“强名、强字、强容”的含糊表达。也就是说“道”没有具体的定义，没有任何特殊性的规定性，这恰恰构成了“道”的特殊性。
因此在“老子道学”属于唯物派？还是属于唯心派？历来是有分歧的。“道”的“恍惚”、”无状之状”的特征具有唯心主义思想倾向，“道法万物”的规定性又使得“道”具有了唯物主义思想倾向。有趣的是，基于老子学说，后人发展出了唯心主义的“贵无论”和唯物主义的“崇有论”，近代史上又出现了玄学和科学的论证，两个对立的派别都跟老子有着扯不清楚的关系。
因为“唯物主义”的划分表示是西方人提出来的，只能按照他们的标准将“老子道学”定义为“客观唯心主义”，这是单方面的宣判。谁提出的标准，谁来判断。东汉的王充通过对“自然”概念的阐发，深刻的批评了当时的谶纬迷信学说，使得“自然论”具有了鲜明的唯物论特征。
元气论发端于庄子，庄子说：“人之生，气之聚也……通天地一气也”。在先秦两汉也有很多思想用“气”、“精气”、“元气”来解释宇宙万物，这是古人用自然原因解释自然现象的体现。北宋的张载进一步发展了“元气”的唯物主义思想，万事万物都有由“气聚”生成的，“气”存在“一物两体”的对立统一关系，运动变化是气的基本特征，这种思想在明清时代得到了进一步的继承和发展。
崇有论发端于老子，老子说：“天下之物生于有，有生于无”，在魏晋时期王弼、何晏等人抓住了后半句发展处了“贵无论”，认为世间万物都是无中生有而来的，无为体，有为用。裴頠撰写《崇有论》进行反驳：“无”是因为“有”的遗失，现在不存在不代表过去不存在，再者“无”是没办法“解生”的，凡是说“生”都是“自生”，自生必定是以“有”为体的。这两派个观点其实的对老子“道”的两种解读，是在讨论“道”的终极归属问题，到底是“实在”的道？还是“虚无”的道？因为老子没有明确的下定义，故此后世对此争论不休，同样的原文通过不通角度的解读，分化出不同的哲学流派来。
神灭论发端于荀子，荀子说：“形具而神生”。相当于回答了“物”与“我”谁决定谁的根本性问题。后世佛教传入，教众宣言“神不灭论”，否认了“形”决定“神”这个唯物观点，范缜撰写了《灭神论》进行反驳：“形”是实体，“神”是作用，作用不能离开实体而存在。是对荀子基本观点的进一步发展和阐述。
我们从理论发展的历程不难看出“哲学史就是一部唯物主义和唯心主义斗争的历史”，是两种意见在长期的互相辩论中促进了人类对世界的认知。在唯心、唯物对立的大前提之下，同时还存在唯心论视角下的唯物主义观点，唯物论视角下的唯心主义观点，比如信天命的孔子在学习问题上提出“学而知之”、“多闻”、“多见”、“一以贯之”等观点体现出在认识论上的唯物倾向。辩证唯物主义之所以是彻底的唯物主义，是因为马克思将唯物论的观点运用到了自然界、人类社会、以及认识论的本身。古代的唯物主义往往局限于用唯物论观点解释自然现象，或者是用唯物论观点解释一部分社会现象。