至汉朝起，中国一直是世界首富，为何近代却沦为积贫积弱？
1895年4月17日，中日签订《马关条约》，由此结束了甲午战争。关于《马关条约》，我们熟知的就是四个字，即“割地赔款”。根据条约规定，中国割让辽东半岛（后因三国干涉还辽而未能得逞）、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日本，赔偿日本2亿两白银。
实际上，马关条约的中国直接损失还有很多，比如第二款“中国将管理下开地方之权并将该地方所有堡垒、军器、工厂及一切属公物件，永远让与日本”，就让日本发了一笔大财。
更为重要的是，关条约中还有一个不起眼的约定，对中国伤害更大，让中国每年损失10亿两白银。
至少从汉朝开始，到鸦片战争之前的2000多年内，中国一直是世界首富，尽管战乱不已，王朝频繁更迭，但财富依然还在中国范围之内。尤其海陆两条丝绸之路的开启，丝绸、瓷器、茶叶、铁锅等产品，犹如抽水机一般，从全世界抽取财富，因此近代之前中国是实至名归的世界首富。
然而令人奇怪的是，在描述近代中国时，我们熟知的一个词却叫“积贫积弱”。所谓贫，说的是中国没钱；所谓弱，指的是长期贫穷之下导致的弱。曾经的世界首富，为何沦为积贫积弱？
鸦片战争之前，固然因为鸦片贸易，导致中国每年流出数百万两白银，但中国商品的出口却能赚回更多的银子。鸦片战争之后，国内被打开，但中国整体依然封闭，对外需求不多，所以白银或财富外流现象并不严重，甚至因为茶叶、丝绸这些产品，依然能够实现贸易顺差。显然，鸦片战争前后，中国还是土豪。
既然如此，中国从什么时候开始，从土豪沦为赤贫的呢？其实，主要是从马关条约开始！
1842年8月29日，中英签订《南京条约》，结束了第一次鸦片战争。在这一条约中，中英约定 “1英镑的纸币能换3两白银”。英国人拿自己的纸钞，就能换取中国白银，这必然会导致中国贵金属外流。显然，这是一个大坑，可惜清政府完全没有察觉，原因很简单，马关条约中再一次上当。
《马关条约》中，除了割地辽东、台湾等之外，另外一件最重要的事情就是赔款。照理说，中日都是以白银为货币的国家，清政府直接按照规定，分批将白银交给日本就行了。
然而，中日约定的赔款结算用的却是英镑！
那么，以英镑结算对中国到底有什么伤害呢？其实，就是这么一种结算方式，却逐渐掏空了中国的财富。央视评论员张捷认为：中国每年的财富外流在十亿两白银以上！
粗略计算一下，大致有这三个损失。
1，由于中国没有英镑，所以只能向英法美德等国贷款——高利贷，由此损失一笔。
2，马关条约商定，中国连本带息一共赔款6亿两白银，想要顺利还款，就要在国际上抛售白银套取英镑，而这一行为却又导致白银价格下跌，《马关条约》之后，白银迅速就从3两兑1英镑变成了6至7两1英镑，导致中国还款成本翻倍增长。
3，由于白银跌价一倍以上，导致外贸进口成本又涨了一倍。比如，针对以英镑计价的步枪，原本30两一支，此后就需要60、70两一支。
4，晚清时期，国内流通白银大约10多亿两，由于直接赔款6亿两，再加上白银贬值带来的赔款成本增长，导致实际支付甲午战争赔款不下于10亿两。然而带来的恶果是国内白银稀缺，导致白银升值，史料记载的是，原本1两银子1000个铜板，变成1两3000枚。
因此，如果以铜板购买力计算，这就很恐怖了：原先1000个铜板=1两银子=0.33英镑，如今1000个铜板=0.33两白银=0.055~0.047英镑，百姓财富迅速流失。显然，相比马关条约之前，无论中国人出口还是进口，都会遭到6-7倍的损失。所以张捷认为“中国每年的财富外流在十亿两白银以上！”
从马关条约签订，一直到1933年4月“废两改元”以前（此后开始实行法币），中国货币就是白银。可想而知，38时间里，每年损失10亿两白银的财富，全是给西方列强打工，中国人岂能不积贫积弱？
在这一期间，还发生了二件大事，即庚子赔款与美国的《白银法案》。庚子赔款的套路与马关条约赔款一样，美国《白银法案》导致中国白银再度大量外流，让中国损失惨不忍睹。
日本人为何要求英镑结算呢？笔者认为，这是日本与英国等列强共同策划坑害中国。
日本需要英镑的理由很简单，一是日本向英国借了大量英镑贷款，二是日本要进行货币改革，需要以英镑为储备金。英国的理由更简单，就如同现在的美国一般，实现英镑霸权。至于其他列强的理由是为了放出高利贷，如果中国以白银支付赔款，清政府又怎么会贷款？更重要的是，国际资本操纵汇率，因白银跌价大肆套利。
总而言之，列强皆大欢喜，唯有中国倒霉，而且后患无穷，让一个世界首富沦为了世界屌丝。
国际交往，为国争利之余坑害他国，日本与列强行为不难理解，然而问题在于：清政府却愚蠢同意了英镑结算，而根本看不到这一点对中国的巨大伤害，这就让人难以理解了。从南京条约到马关条约，时间已经过去了53年，清政府却没有一点长进，依然稀里糊涂醉生梦死，几乎将中华民族5000年财富败光，这样的晚清如今还有人赞不绝口，岂非怪哉？
更深层次的看，无论清朝灭亡，还是民国垮台，在一定程度上都是货币的失败，清朝亡于白银，民国溃于法币。可以说，近代中国的百年屈辱，货币失败是至关重要的一环，这对如今中国而言，是一个深刻而惨痛的教训，不能不引以为戒！