紫禁城明代四次大火：嘉靖年间最惨重，大火一直烧到午门外

紫禁城宫殿从建成起，无时无刻不受到火灾的威胁。这些火灾主要是来自天灾，也有的是来自用火不慎，极个别的为有意纵火。

紫禁城的第一次大火发生在它刚建成的来年。永乐十九年正月初一，正巧赶上甲子日，大吉大利，明成祖朱棣志满意得地登上奉天殿宝座，接受文武百官的朝贺。这是他二十年来朝思暮想的宫殿。它的高大雄伟、巍峨壮观，远远胜过他父亲明太祖朱元璋在南京建造的奉天殿。可是。好景不长。刚过五个月。这座大殿就遭到了雷击。发生大火。大火延及谨身殿，华盖两殿，三大殿同时化为灰烬。在那避雷针尚未发明使用的时代。雷击着火是不可避免的。人们只能将此归结为“天意”。

据说三大殿建成后。永乐皇帝把漏刻博士（国家天文台负责推算计时的专家）胡森找来，让他估算一下三大殿什么时候会遇灾。胡森算了一会，回答说：明年某月某日某时，会发生火灾。永乐帝正在为三大殿落成高兴，偏这胡博士不知趣，泼冷水，让人扫兴。永乐帝听后大怒，下令把他逮捕下狱，并恨恨地表示，到时候若不着火再找你算帐。

时间过得飞快，预言的日子到了，胡博士在狱中眼巴巴地等着起火。午正（中午12点）时分已过，狱卒告诉胡博士殿内未着火。胡一看自己计算失灵，心想不免一死，于是自己服毒自杀了，死时是午正三刻（中午12点45分）。这时，三大殿大火突然升起，文武大臣、平民百姓闻讯赶到拼命扑救，但在没有现代化消防设施的时代，35米高的奉天殿是无法灭火的，因此，还是直至烧光。大火之后，永乐帝想起胡博士，一问，才知道就在火起前片刻已自杀，十分惋惜。

既然“天意”示警，永乐帝也似乎清醒了一点，下诏求直言。有一个叫邹缉的御史刚正敢言。他说，皇上登基19年，营建工程也搞了近20年。这20年中，官吏百姓为此财尽力竭，造成天怒人怨，所以上天示警。永乐帝听了不顺耳，骂他一通。

还有一些反对迁都北京的官员说，皇上撇下南京先帝的宫殿、陵寝不管，非要到这北方来，这次火灾是报应，是先帝命令您回南京去。永乐帝迁都北京是有抵御元朝蒙古余部南下的战略意义的，南方大臣不愿到北京来，因此借机发难。永乐帝驳斥说，迁都问题是“群臣合议”，大家商量好的，不许反悔，下令把闹得最欢的一个官员杀了。但是，朱棣还是接受了大家的劝戒，烧掉的三大殿一直没有恢复。他的儿子明宜宗在位十年，还没有营建，直到20年后的正统六年，他的孙子英宗才重建了三大殿。

嘉靖三十六年（1557年）夏，三大殿又发生火灾。奉天门（今太和门）左顺门（今左翼门）右顺门（今右翼门）午门外左右廊连带烧毁。也就是说，大火沿着三大殿东西两廊一直烧到午门外。明代奉天殿、谨身殿东西山外是廊庑，与东西两庑相连，因此大殿一着火，马上延及周围建筑。清代康熙十八年太和殿大火后，清宫将两山廊庑改建为砖墙，有效地防止火灾蔓延。

嘉靖这场火灾十分惨重。于是皇帝让大家找原因，嘉靖帝自己也找原因、想办法。他找的原因是，奉天殿的“天”字在殿额上被压在“奉”字之下，违反了“天”字抬高书写的原则，上天有意见，所以总降天火。因此，下令将奉天殿改名“皇极殿”，谨身殿也改成“建极殿”，华盖殿改成“中极殿”。三大殿入清以后，又分别改名太和殿、中和殿和保和殿。

为了筹款重建已毁宫殿，嘉靖帝想了一个办法，他下令户、兵、工三部集资白银三十万两，派御史到各省催要历年拖欠的工料钱，下令动用各地存储的违法罚款和空额余薪，最后仍感不足，又指使北京、南京的物资官员到各库搜寻，有好的都拿来。

营建工程开始之前，嘉靖帝令人先打扫火场，动用军工三万人、民间小车五千辆，每天“寅入酉出”（早晨3点到下午7点），实实在在地干了一阵子，才算完事。到嘉靖四十一年，终于建成了三大殿。

明朝还有一场大火发生在万历二十五年（1597年），这次不但烧了三大殿，还烧光了乾清宫、坤宁宫，紫禁城中路成了废墟。对这些宫殿的重建工程进行了35年，到天启六年（1626年）才全部修完。

另外，明代还有一次大火，发生在正德九年（1514年）上元节，胡作非为的明武宗为了娱乐，张灯结彩大放烟火，结果燃着了乾清宫和坤宁宫。太监们拥着明武宗到西苑（中、南、北海）避难，望着烈焰腾空的乾清宫，明武宗边撤边乐得喊叫：“好一棚大烟火！”

清代宫中未发生明代那样的大火，除康熙时太和殿火灾外，只在辛亥革命后溥仪居宫中时发生过西花园大火，这时已不属清代。西花园宫殿中存放着乾隆皇帝的奇珍异宝，太监们偷盗后为了毁灭罪证，放火烧了西花园。还有一种说法，说西花园当时使用电灯，用电不慎发生了火灾。

御花园北部的钦安殿，是明代所建供奉真武大帝的道教建筑，殿外东北角有两个脚印，传说嘉靖时宫中着火，真武大帝站在此处救火，结果把地上踩了两个坑。还有个传说，说大殿外西北角从前放着一块砖，砖下面有个脚印，那是清代乾隆年间乾清宫里失火，真武大帝从殿里走出，站在这里手一指火就灭了。难怪清朝没有大火呢。