柳公权：字无百日功
有一个仲夏的中午，同村的孩子们在一棵老槐树下比书法，约定每人写一篇大楷。这时有个卖豆腐脑的老叟在树下乘凉，并饶有兴致地看孩子们练字，还不时插几句很风趣的话，孩子们都挺喜欢他。柳公权写好字后，就先将字给老叟看，老人接过纸来，见上面写的是“会写飞凤家，敢在人前夸”，便皱起了眉头，觉得这孩子太骄傲了，恐怕今后难成大器。
老叟沉吟片刻说道：“这字写得不好，像我的豆腐脑，软塌塌的，没筋没骨，有形无体，这种字还值得在人前夸吗？”柳公权见老人把他的字说得一无是处，心中不痛快。他说：“别人都说我写的好，唯独你说差，我倒想让你写几个字，让我们看看你的本事！”老叟并不计较孩子的态度，他摸了摸胡子说：“我老汉是个粗人，做豆腐还行，要论写字，可没这个本事。可是别忘了，山外有山。华原城里有个人用脚写字，比你的字强多了，不信？你就去看看。”老叟说完，挑起担子走了。柳公权听说有人用脚写字都比他好，气得七窍生烟，决定到华原城亲眼看上一看。
▲柳公权《玄秘塔碑》
第二天，他五更就起了床，背上干粮袋就出发，一口气赶了四十多里路到了华原城。一进城门，见一棵大槐树下挂着一块粗布布幌，上写“字画汤”三个大字，这三个字写得苍劲有力，雄健潇洒。待他从人群中挤到近前一看，更是吃惊非浅：一个又黑又瘦的老叟正在写字，这个老叟没有双臂，他赤脚坐在地上，左脚按纸，右脚夹着一支大笔正在写楹联，那种博大的气魄，不俗的气质挥洒自如的龙凤凤舞震动了柳公权，也博得了围观者的喝彩。
至此，柳公权方信老叟言之不谬，想起自己自以为是的卖弄，觉得惭愧万分。他向圈内紧走了几步便跪了下去，对“字画汤”说：“我是柳公权，愿意拜你为师，请师傅收我为徒，传给我写字的秘诀。“字画汤”忙将脚趾夹着的笔放在地上，缓缓地说：“我是个孤苦的废人，岂敢收徒为师。”柳公权苦苦哀求，跪在那里不起来。“字画汤”见这个小孩子这么诚恳好学，便用脚在地上展开一张纸，提笔写道：“写尽八缸水，砚染涝池黑；博取百家长，始得龙凤飞。”老人放下笔诚恳地说：“这就是我写字的秘诀，我在风风雨雨中练了五十多年字。家中有个装八担水的水缸，为研墨练字用尽了八缸水；院外有个半亩地大的涝池，日日在池中洗砚，乃至池水变黑。尽管我下了如此功夫，离写好字还差得远呢！”柳公权叩谢了老人，依依不舍地回了家。
▲柳公权小楷《九疑山赋》
柳公权进了家门，马上研墨、铺纸开始练字。柳公权日复一日地发奋练字，磨得手上起了厚厚的茧子，磨得衣肘破了，补了一层又一层。颜体字的厚重雄伟、磊落巍峨，欧体字的险劲瘦硬、精密俊逸，“字画汤”的奔腾豪放、大气磅礴，以及南派书法的潇洒妩媚、婉畅多姿，他都认真研习，取人之长，补己之短。
另外，柳公权还从字外下功夫：人家剥牛剔羊，他从旁边认真观看而从中受到启发；他还观察空中大雁，水中游鱼，麋鹿奔跑，骏马脱缰，他简直要把整个大自然都融注到书法艺术中了。终于，柳公权的书法自成一派，他本人也成为唐代著名的书法家，晚年隐居于华原城南的鹳鹊谷研习书法，刻苦练字，一直到87岁去世时为止。