宝石专栏丨欧泊：拥有它就拥有了整个银河系
色彩瑰丽璀璨，如同烟火和银河一样绚烂的欧泊，可以算是当今最受欢迎的宝石之一了。欧泊又名蛋白石，“opal”这个名字的起源有好几种说法，有说起源于希腊语的“opallios”，意为“色彩的变化”；也有说法称起源于古罗马的“opalus”，意为“珍贵的石头”。无论哪种才属实，都足以说明自古以来欧泊就以其奇幻的美丽征服了全世界的人。
欧泊实质是一种二氧化硅水合物，是凝胶状或液体状的硅石流入地层裂缝和洞穴中沉积而成，也因此欧泊与其他矿物宝石不同，它不是晶体，没有固定的形状。在奇妙的自然作用下，欧泊的颜色极其丰富，一块欧泊可能是单色，也可能比彩虹还要华丽；而欧泊上那些华丽多彩的色斑就叫变彩。
在历史上欧泊一直很受人们欢迎，但在17-18世纪时，人们迷信地认为是欧泊导致了各种灾难发生，包括文学作品也会把欧泊写作不详的象征。不过，珠宝爱好者维多利亚女王仍然一直热爱蛋白石，也扭转了公众对这种宝石的看法。到了新艺术运动时期，珠宝设计大师雷内·拉利克也对欧泊喜爱至极，用这种宝石创作了许多经典珠宝。
欧泊的产地非常广泛，澳大利亚是最著名的欧泊产地，产出了占全世界总量97%的欧泊，其中60%是白欧泊，8%是珍贵的黑欧泊，剩下的是其他种类欧泊。
美国也是一大产地，亚利桑那州产出有强烈变彩的蓝色欧泊，爱达荷州则盛产高品质的白色和粉色欧泊。除此之外，埃塞俄比亚、墨西哥、巴西等国家地区也是欧泊的重要产地。
欧泊一般分为五大类：
黑欧泊：宝石胚体为深色的就属于黑欧泊（不一定是黑色），这是最珍贵、也最受欢迎的一种，因为在深色背景下欧泊的色彩更亮眼。最好的黑欧泊一般产自澳大利亚。
白欧泊：与黑欧泊相对，浅色胚体的就属于白欧泊，这是最常见的一种，产量也比较大。虽然白欧泊不如黑欧泊那样色彩对比强烈，但品质好的白欧泊也是很美的。
火欧泊：火欧泊的胚体是半透明至透明的彩色，一般是黄色、橙色或红色，并且几乎没有变彩。红色的火欧泊比较受欢迎。
晶质欧泊：晶质欧泊的胚体也是透明至半透明，与火欧泊的区别在于，晶质欧泊一般是无色的，并且可以清晰呈现出变彩。
砾石欧泊：砾石欧泊比较特别，是一层薄薄的彩色欧泊附着或包裹在铁矿石表面，无法分离，只能连同矿石一起切割。而深色矿石反而更能映衬出欧泊的强烈变彩。
欧泊的品质主要体现在三个方面，一是颜色和变彩，二是变彩的样式图案，三是胚体的透明度和内含物数量。一般来说，颜色鲜艳、变彩面积大并且紧密排列的欧泊更有价值。至于透明度，对于浅色胚体的欧泊来说，当然是越透明、越纯净越好，而对于黑欧泊，则是不透明的最好。
在切割方面，不同于其他昂贵宝石，欧泊一般没有标准切割尺寸和形状，大多时候都会根据其具体的颜色、图案、净度等因素来制作成品珠宝。
迄今为止世界上最大、最昂贵的欧泊是1956年在南澳大利亚发现的，重达17000克拉（3.45千克），为了纪念那一年在墨尔本举办的奥运会，这颗欧泊就被命名为“Olympic Australis”,并且从1997年起一直以原始的状态保存在悉尼。
奥林匹克澳大利亚欧泊
哈雷彗星欧泊，是世界上最大的未切割黑欧泊，1986年在澳大利亚发现，是有史以来记录的第三大宝石级黑欧泊，重1982.5克拉（396.5克），因为发现那年可以看到哈雷彗星，所以这颗欧泊以此命名。
这颗名为“安达穆卡欧泊”，是澳大利亚在1954年英国女王伊丽莎白二世第一次访问时送给她的礼物，重203克拉，呈非常华丽的绿色、蓝色和红色。这颗又叫“女王的欧泊”。
女王佩戴的安达穆卡欧泊
“银河欧泊”是世界上最大的抛光蛋白石，1976年在巴西开采，原石重5205克拉，切割打磨后的成品重约3749克拉，如今在私人藏家手里。
新艺术运动时期的珠宝大师雷内·拉利克以欧泊制作了许多经典作品，比如这件著名的李子胸针，果实部分就是以白欧泊拼接而成：
拉利克的这件“鹰与松树”choker，中央镶嵌了一颗凸面圆角方形欧泊：
欧泊的硬度在5.5-6之间，相对来说比较脆弱，所以需要尽量单独存放，避免被各种利器或者钻石、红宝石、蓝宝石之类高硬度的宝石刮伤。此外，欧泊如果暴露在高温里，或者突然置于剧烈的温度变化下，哪怕是天然的欧泊也会破裂。
有些欧泊会经过油浸、填充等处理手段，因此清洁也要注意，不推荐蒸汽或超声波清洁，仍然是温和肥皂水最为安全。