近地空间的战略控制要地

众所周知，直布罗陀海峡提供了通往地中海的通道。就战略重要性而言，直布罗陀海峡是大西洋和地中海之间的所有海上交通的战略控制要地。那么太空中是否有类似的战略控制要地？

对于低地球轨道(LEO)来说，根据轨道动力学，赤道面具备成为战略控制要地的潜力。根本原因是所有近地轨道必须在约每50分钟的时间周期内穿越赤道平面。这意味着，每颗近地轨道卫星一个运行周期内将穿越赤道两次，升轨时交于升交点，降轨时交于降交点。如果某些国家或组织将太空进攻/防御系统置于赤道轨道面上，将有可能控制大部分近地空间行动。这样的概念可以组成空间控制体系的战略控制要地。

想象一下美国太空部队(USSF)可能想要控制所有近地空间操作的场景。可以想象，一个或多个进攻型军事空间站可以部署在赤道上空，其上常驻的太空部队操作人员可以操作各种星载或引导地基武器。空间站可配备对接港口，通过星地会合和对接，进行人员转移和补给活动。

目前，近地轨道只有一个完全运作和永久有人居住的空间站，即国际空间站(ISS)。这个巨大的航天器已有20多年的历史，用于研究太空飞行对人体的影响和其它长期科学研究。由于中国、印度、俄罗斯和美国正在规划未来几十年的其他空间站，太空活动开始了多个航天国家之间的激烈竞争。近地空间已经出现许多敌对行动，这些行动似乎正在加强。美国太空部队的首要任务是保护太空资产，保持美国的太空优势。

以前从未考虑过部署在赤道轨道的空间站。因为之前的空间站飞行轨迹要覆盖大部分人口稠密地区，换句话说它们的轨道相对于赤道面是倾斜的。目前国际空间站处于51.6度倾角轨道上。选择这一轨道倾斜是为了适应俄罗斯发射场的限制，同时覆盖大多数人口稠密地区。如果没有俄罗斯的参与，国际空间站的轨道可能为28.4度倾角，这是美国卡纳维拉尔角发射场的纬度。

与赤道轨道相比，倾斜轨道的使用对发射时间和轨道操作造成了某些限制。例如发送到国际空间站的所有航天器的发射窗口都非常窄，因为只有在发射场通过国际空间站轨道平面时才能发射。如果计划的发射窗口被错过，就会有一天的发射延迟。

而从赤道发射场部署赤道空间站可以在任何时刻进行，因为赤道发射场总是在赤道空间站轨道平面上。这种几何上的方便也适用于可重复使用的运载飞行器。此外在赤道轨道运行，许多在轨操作可以简化。轨道机动推进剂是最小的，因为轨道交汇和卫星维护不需要变轨操作，救援行动也可以随时进行。不利的一面是，对地球表面的监视区域仅限于近赤道地区，发射行动需要利用赤道地区的航天发射中心。这对于赤道地区站点资源来说，将存在着重大国家安全利益。