他拒绝了《教父》，转身却拍出了最伟大的“真性”史诗
前言
《教父》被誉为男人的圣经，如果要从电影史上找一部能和《教父》系列相媲美的影片，无疑就是大导演赛尔乔·莱昂内消耗了毕生的精力拍摄的《美国往事》。这是一部跨度近40年的史诗之作！不仅展现了黑帮生活几十年之间的恩怨情仇，而且全景再现了整个美国的社会风貌，世事变迁，无时不刻不散发着大师气息!
要说《美国往事》和《教父》关联还真不少，但远不及《教父》的知名度。该片的灵感来源于哈里·格雷的自传体小说《The Hoods》。在20世纪70年代，导演赛尔乔·莱昂内就读了哈利·格雷的小说《The Hoods》，该小说让莱昂内久久不能释怀。
于是，莱昂内便买下了这部小说的改编权，并雇佣编剧以小说的故事为蓝本，扩展出一整部黑帮故事。斯图亚特·卡明斯基是该片的编剧之一，他回忆说他拿到的电影大纲就超过了400页；而整个剧本的创作则用了将近15年的时间。
1971年，派拉蒙影业公司邀请赛尔乔·莱昂内执导电影《教父》，但莱昂内正专注于《美国往事》的剧本修改，因此婉转地拒绝了邀请。
但当莱昂内一切筹备完毕，甚至联系到由罗伯特·德尼罗来出演主角后，《教父》已经上映，制片人因此对类型与《教父》非常相似的《美国往事》是否成功没了信心，投资计划也因此搁浅 。
在等待影片投资的11年间，每年戛纳电影节莱昂内都会手捧剧本坐在会场，等待投资商。直到1983年，制片人艾隆·贝尔认出了莱昂内并听取了他三个小时的剧本描述，于是决定投资拍摄此片，这部难产多年的电影才得以和大家见面。
但问题并没有结束，导演赛尔乔·莱昂内最初打算将影片剪辑成上下两部公映，每部3小时。后来在影片发行之时，莱昂内本打算剪成4个小时的版本，因为考虑到观众无法在电影院坐四个小时，影片被强制剪辑成一个半小时的版本。
这个简短版本让整个故事情节支离破碎，观众都表示不知所云，根本看不懂导演想要表达的意思。对成片造成了巨大的影响！
这导致影片无论是市场表现，还是口碑皆备受指责，也未得到任何奥斯卡的提名与奖项。呕心沥血精雕细琢的作品遭此滑铁卢，这让导演莱昂内大受打击，隐居乡下差点一蹶不振。
1984年，导演莱昂内带着导演剪辑版为二百五十一分钟的《美国往事》参加了戛纳电影节，首映结束后观众反响很好，掌声整整持续了15分钟。幸亏，好的影片不会被埋没，当岁月变幻大浪淘沙后，那些曾被湮灭的精品终会显露出它熠熠生辉的光彩。
之后在影迷、评论界为这样一部足可以与《教父》相媲美的一部精品极力翻案，终于才还以历史地位！并在后来成为无数经典影片的参考模板，包括《阳光灿烂的日子》、《艋舺》、《牯岭街少年杀人事件》等。可惜在1989年时，莱昂内准备拍摄二战时前苏联与纳粹在斯大林格勒对抗这一史诗般战争的影片时，因过劳去世。导演已无从知晓如此盛名。
这部电影与《西部往事》、《革命往事》并称为导演赛尔乔·莱昂内的“往事三部曲”。
与美国西部片追逐浪漫、动作为主的外在节奏相比，赛尔乔·莱昂内转而注重渲染气氛和对人物心理的描述。以他独特的欧洲人视角尽情书写着他对美国的情怀。并且注重历史、尊重历史，由此形成了莱昂内独特的史诗般的写实主义风格。
《美国往事》的故事发生于20世纪的曼哈顿街头，这里帮派横行，充斥着暴力、争斗、流血。以面条和麦克西为首的五个街头小混混以抢劫、诈骗为生，他们誓同生死同进退，共享财富与荣辱。
时间跨越40年，从经济大萧条、禁酒令到第一次世界大战等重大事件均作为背景。影片只选取原作中的几个人物和几件事件，采用典型的好莱坞叙事结构。所不同的是，影片的时空结构处理颇有特色，通过主人公面条的回忆将故事逐渐展开，故事始终在面条和麦克斯之间一种剪不断理还乱的债务纠葛中进行。
这是关于黑社会兄弟情的故事、也是讲述男孩成长为男人的过程、还是对于人性中的道义与责任、忠贞与背叛的光辉与阴暗面的揭露、更是一部架构于时代大背景下的关于美国梦的实现与幻灭的影片。
《美国往事》虽然聚焦于黑帮的传奇故事，却一反传统黑帮类型片的固话模式。至今都还没有一个导演敢像塞尔吉奥·莱昂内一般，将电影如此彻底的诗化，它超越了导演自身的“赏金三部曲”等西部片代表作，也有别于以《教父》和西科塞斯电影为代表的黑帮片的黄金套路。
以丰富的镜头语言将故事背后的人性与情感表达的淋漓尽致，可以说，《美国往事》是黑帮类型片的又一次开创性突破，在影史上留下了浓墨重彩的一笔！
导演: 赛尔乔·莱昂内
编剧: 皮耶罗·德·贝纳迪
主演: 罗伯特·德尼罗
豆瓣 9.2 IMDb 8.5