为何蝙蝠携带137种病毒，还能安然无恙？

早在2014年，人类就在蝙蝠身上发现了多达137种病毒。这还是不完全统计，有科学家估算蝙蝠身上携带的病毒可能会多达200种以上。我们熟知的新冠病毒、埃博拉病毒、非典病毒、MERS病毒等都蝙蝠存在关联。小小的蝙蝠能够携带这么多病毒，这也让蝙蝠有了“大自然活体病毒库”的外号。
 
蝙蝠身上携带的病毒中不乏高致死率的病毒，但是这些病毒却对蝙蝠无可奈何。绝大多数的蝙蝠寿命可以达到10年以上，某些特殊品种的寿命甚至会达到40年以上。啮齿类动物与蝙蝠体型相似，平均寿命却仅有两年。
 
蝙蝠能够与病毒做到共存，这引起了科学家的浓厚兴趣。传统观点认为蝙蝠较高的体温，会让病毒失去活性。这种观点确实有一点的道理，蝙蝠的体温通常在40℃左右。蝙蝠在飞行的过程中，这个体温还能进一步升高。较高的体温确实会让病毒失活，人类感染病毒之后，我们的免疫系统也会让我们用“发烧”的办法来对付体内的病毒。
 
但是这种观点存在问题，因为蝙蝠一生中大约只有5％的时间在活动，其余大部分时间都在睡眠。蝙蝠在睡眠的时候新陈代谢降低，体温也会处于一个较低的状态，这种温度无法对病毒构成威胁。
 
最新研究表明，蝙蝠对抗病毒的秘诀来自于它们特殊的免疫系统。人类在感染病毒之后，免疫系统才会被激活处于活跃状态。蝙蝠的免疫系统却一直处于高度活跃之中，这有效遏制了病毒在蝙蝠体内泛滥。
 
我们与其说蝙蝠“百毒不侵”，倒不如说蝙蝠进化出了和病毒和平相处的能力。蝙蝠身上会携带那么多的病毒，则是源自蝙蝠生活的环境。蝙蝠大都生活在洞穴之中，这种阴暗、潮湿、拥挤的环境，就是病毒滋生的完美温床。蝙蝠可以在这种环境下生存数千万年，自然会进化出应对病毒的能力。
 
蝙蝠和人类同属于哺乳类动物，两者之间存在较近的亲缘关系，这也是人类很容易被来自蝙蝠身上病毒感染的原因。其实蝙蝠活动的环境和人类活动的环境交集很少，我们对蝙蝠敬而远之就好了。

2021-03-08 18:12:22