太阳系可能会在大麦哲伦星系撞击银河系时被甩出去

英国杜伦大学（Durham University）的科学家研究发现，大麦哲伦星系（Large Magellanic Cloud，LMC）正在撞向银河系的路上，预计24亿年后会与银河系相撞，而我们生存的太阳系或许会因为这样的剧烈撞击而被甩出银河系。

大麦哲伦星系撞击银河系的时间，比另一个相邻星系—仙女座星系（Andromeda，M31）还早，后者预计将在80亿年之后与银河系相撞。

哈勃太空望远镜拍摄的M51a和M51b，这是一对正在碰撞中的交互作用星系。它们的质量与银河系和大麦哲伦星系相当。Credit: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI), and The Hubble Heritage Team(STScI/AURA)

以前天文学家一直认为银河系是一个典型的螺旋星系。然而现在有愈来愈多的证据驳斥了这一点，例如，银河系中心的超大质量黑洞（supermassive black hole）比该有的规模还小；银河系周围环绕着质量极低且金属丰度太过贫乏的恒星所组成的银晕（halo）；它拥有一个异常大的邻近星系，也就是大麦哲伦星系。

大麦哲伦星系的撞击可能会刺激银河系中央的超大质量黑洞，让它变得更为活跃，大口吞噬周遭气体，使其质量增加为现今的8倍左右。而银晕的总质量也会增加为现今的5倍，大麦哲伦星系带来的恒星绝大多数还是由被破坏了的大麦哲伦星系主导，但有不少恒星会进入银河系，被银盘弹入银晕中，在没有完全合并之前，银晕的金属丰度被增加至中等程度，至此，银河系的整体性质才与其他类似质量的螺旋星系差不多，这时才能说它是“典型”的螺旋星系。而在此过程中，超大质量黑洞会向外抛出高能辐射，虽然对地球上的生命影响不大，但科学家表示，太阳系有很小的机会会在这场撞击中被甩出银河系。

大麦哲伦星系距离约163,000光年，是银河系最大的卫星星系，在约15亿年前才变成进入银河系的势力范围。天文学家直到近期还一直认为，大麦哲伦星系要么围绕着银河系公转数十亿年，要么就会因运动速度过快而逃离银河系的重力掌控。然而最近有研究显示大麦哲伦星系含有的暗物质数量接近先前估算的2倍左右。这些研究学者认为，既然大麦哲伦星系的质量比以前认为的还大，那麽它流失能量的速度也会比以前大，这让大麦哲伦星系注定要撞上银河系，最终可能影响我们太阳系的未来。