刘备的“汉中王”

公元219年，刘备经过近两年的苦战终于赢得了汉中之战的胜利并占有汉中。这一年的秋天，“群下上先主为汉中王……遂于沔阳设坛场，陈兵列众，群臣陪位，读奏讫，御王冠于先主。”（《三国志·蜀书·先主传》）刘备进位汉中王看似水到渠成，其实称王的名号与地点却很值得解说一番。

刘备在取得益州之后隐忍了五年都未称王，而汉中之战结束后仅两月就迫不及待地称汉中王，为此田余庆先生认为：“刘备称汉中王，是他跻身政治高层以与曹、孙抗衡的决定性的一步。刘备不王于成都而必于下汉中后始王，除了取汉中以保障成都这样的军事和地理原因以外，从政治上说，一是等待曹操先王，后发制人；一是欲步刘邦后尘，为先王汉中后称汉帝预设地步。”（田余庆《秦汉魏晋史探微》）

“等待曹操先王，后发制人”比较好理解，曹操进爵魏王是在建安二十一年（216）夏五月，而刘备进位汉中王是在建安二十四年秋七月。而“欲步刘邦后尘，为先王汉中后称汉帝预设地步”则说来话长，需要费些笔墨来解释。

秦末项羽分封诸侯时，没有按照“先入关中者为王”约定封刘邦为关中王，而是以巴、蜀、汉中四十一县封刘邦为“汉王”，国都就在汉中郡的南郑县。这之后，汉中虽然只是汉朝的一个郡名，但汉中郡在汉朝历史语境中却享有特殊的地位，毕竟汉高祖刘邦曾经被封的“汉王”的“汉”，就来源于“汉中郡”。当然，当时刘邦也不想去汉中就藩，萧何劝他说汉中“语曰天汉，其称甚美”，说明汉中得名于汉水，又与天上的'天河’（天汉）相对应，是美名。于是刘邦接受“汉王”的封号后赢得天下，创立的政权即以“汉”为国号。

值得说明的是，刘备不直接称“汉王”以彰显自身“汉室苗裔”的正统地位，主要是因为当时以汉献帝为首的汉廷在名义上依然存在，刘备如果公然以“汉”作为王号，与大汉国号重名，明显有僭越之嫌，容易陷入和曹操同样的“篡位”语境之中。因此，以一个似是而非的“汉中王”作为王号，既能向朝廷表现出恭顺，又能和老祖宗刘邦搭上联系，刘备的政治考量还是蛮深的。

此外，刘备出身草根，和二袁兄弟、曹操、刘表、刘璋等这些士族、权贵、宗亲相比，唯一可以依仗的就是“信义”的好名声和自吹自擂的“汉室宗亲”身份。而汉中之战结束后仅两月，刘备即称王。这说明刘备早已将称“汉中王”作为仿效“高帝（刘邦）故事”的一部分，只有占据了汉中才能实现。

可以说，当刘备将自己的王号确定为“汉中王”时，他已将自己定位为“刘邦第二”了。他所需要的是一步步推进并最终实现“隆中对”，届时“汉中王”也自然会还于旧都进而名正言顺地称汉帝了。只可惜人算不如天算，随着孙权背盟、关羽大意失荆州，刘备的“王天下”美梦时隔不久便化为泡影了。