郑和，妈祖信仰在海外传播的重要人物
航海家郑和
郑和，明朝航海家、外交家。为明成祖朱棣赐姓郑，世称“三保太监”郑和下西洋，是15世纪初叶世界航海史上的空前壮举，对中外经济、文化交往起到了积极作用；郑和本人，也在这一历史事件中展现出其外交才能、军事谋略以及精神品质，并赢得世人的尊重和纪念。
（郑和下西洋航线）
郑和下西洋，也是妈祖信仰在海外之伟大传播历程。据史料记载，郑和每次出海之前都要拜一下妈祖。在科技不发达的古代，不可抗拒的自然灾害使人们对海洋产生恐惧，在船队航海中，人员存有这样的恐惧心理，就很难完成航海的事业，所以人们愿意相信有一种更加强大的超自然力量，来遏制这些在灾难的发生，来保证人们航海的安全。 郑和选择了妈祖来作为七下西洋的思想、精神的寄托，为七下西洋的成功奠定基础。郑和下西洋至今已６００年，妈祖文化的不断演绎和发展，与郑和七下西洋重视妈祖文化的决策是分不开的。
郑和第一次下西洋回朝后，就极力推波助澜，描绘一些妈祖灵验的情景，还付诸行动，如奏请朝廷褒封修建妈祖庙。奏章得到明成祖朱棣的批复，下诏在南京龙江建天妃宫，并特加“护国庇民灵应弘仁普济天妃”封号。郑和为了使更多人信仰妈祖，把祭拜妈祖活动规格化。奏请皇帝，由皇帝下旨来诉说妈祖的灵验和功劳，然后对妈祖进行褒封，还由皇帝颁发诏书建造妈祖庙。之后，郑和每次下西洋回朝都奏请朝廷对妈祖进行褒封，到处修建妈祖庙，这一切都是在宣传妈祖的灵验，使各次下西洋中将士们对妈祖有了连续性的依托。
中华妈祖文化交流协会副秘书长、妈祖研究专家周金琰先生说：“郑和下西洋，选择福建作为中途候风点，除地理因素、物资因素外，也依托妈祖作为精神支柱来战胜困难。妈祖信仰文化也在郑和七下西洋的过程中得到进一步发扬光大。”在全国各地有很多地方，把郑和下西洋与妈祖文化都连在一起。如今，妈祖文化成为中华优秀传统文化一部分，成为维系中华民族思想感情的纽带，成为联系海内外华侨华人的桥梁时，其中应有郑和的一份功劳。
（郑和下西洋雕塑）
“承蒙朝廷威福之致，尤赖天妃之神佑之德。”在江苏太仓和福建长乐的两处天后宫，屹立着两块有数百年历史的石碑，《番事运之记》《天妃灵应之记》两则碑记分别镌刻其上，详细记录了一段辉煌壮丽的航海故事。这两篇碑文的作者就是航海家郑和，碑文中“天妃”是妈祖的别称。七下西洋，长达28年间，郑和把妈祖信仰带到航海的船队里，也带到了船队途径的异域国度里。
原在马来西亚槟州槟城义兴街，始建于1886年。1895年移建于南华医街。最早称天后宫，1925年改称“琼州会馆”。1995年琼州会馆一百周年时重修。会馆与天后宫合二为一，祀妈祖。
坐落在新加坡直落亚逸街，华人称这里为源顺街。始建于1839年。天福宫建筑群为正统中国闽南风格。其平面总体布局为两院落三进殿，外加左右回廊与两厢配殿，格局严整，规模壮观。前殿山门临街，前廊一对精雕盘龙石柱，支撑着飞檐斗拱和画栋雕梁。门额上悬挂“天福宫”竖匾，两边雕刻两对飞天人物造像。大殿用四中柱分隔为三开间，前为敞口，后置神龛，主祀妈祖。天福宫是新加坡著名的一座华人宫庙，1973年被列为新加坡国家保护的古迹。
又称穗城会馆，位于西贡的华人区，是当地华人的信仰中心。始建于清乾隆二十五年(1761年)，大殿正中祀妈祖。采取中国古代建筑方式，砖墙不露缝，庙内外有很多彩色鲜艳的陶饰，取材于中国典故。天后宫是胡志明市华人庙宇最宏大、最古老、最具历史文化价值的古迹之一，保存着许多珍贵文物，如中国清乾隆六十年铸造的铜钟和铜香鼎，清嘉庆五年(1800年)悬于庙内中殿上的大型牌匾“含宏光大”等。
中华街妈祖庙始建于2005年3月。当时横滨侨界组织斥资10亿日元，从日本一著名房地产公司购回相关地皮，专门用于兴建全日本最大妈祖庙，由日本华裔、横滨中华街建筑总设计师中山严先生担纲设计，不仅与中华街整体建筑和谐统一，而且参照海峡两岸妈祖庙规制，采用中国传统宗教建筑八角形风格。
兴福寺俗称南京寺，位于长崎市寺町（东明山）4番32号。始建于日本元和六年（1620年）。由三江帮（指除中国广东、福建两省以外的旅日华侨）所建。有大雄宝殿、妈祖堂等建筑。此寺属临济宗。该寺一直至第九代都是由中国来的高僧担任住持。大雄宝殿的正殿是纯中国式建筑，妈祖堂中央祀妈祖。
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