太平天国系列(22)—西征,北伐的同时开始派军西征

1853年,太平天国在北伐的同时,派军西征。西征的目的,是夺取安徽江西湖北一带重要城镇,巩固天京周边安全,建立战略屏障。西征长达4年,是太平天国前期的主要军事活动,先后进行了两次,这里着重讲第一次啊,第二次是陈玉成主导的,以后依时间顺序后面再说。

和北伐军一样,西征军也是分两批离开天京。

第一批是由胡以晃、赖汉英、曾天养、林启荣、陈宗胜率领,乘船千余艘,逆江而上,先后占领了安徽和州、芜湖、安庆等地。当时清军也是没有多余的兵力来守卫这些区域了,全国受皇帝控制的最后两支野战部队,一支在北方由僧格林沁带领和北伐军作战,一支在江南大营由向荣带领围困天京,所以在赣晥鄂一带,太平军如入无人之境,甚至整个长江江面看不到清军的一舟一筏。其实这种局面最后也是湘军崛起的一大深刻背景,整个朝廷不得不靠地方武装来保卫疆土。

6月,西征军留下胡以晃、陈宗胜等1万人守安庆,另外1万人由赖汉英、曾天养率领直扑南昌。在这里,太平军遇到了老对手江忠源。

江忠源本来是接到皇帝命令要去庐州驰援的,当时他正好路过九江,然后接到了江西巡抚的求救信,立马改道,都没有向北京请示,就带了他自己的部队楚勇三天疾走四百里,赶在赖汉英前两天到了南昌。他非常有魄力,完美诠释了什么叫将在外君命有所不受,因为他深知南昌战略地位的重要性,所以冒死抗命回援南昌。当然最后的结局是他赌对了。

赖汉英本来是可以先比江忠源到达南昌的,但他不懂得兵贵神速的道理,一味正常行军,结果晚到两天的后果就是攻了3个月也进不了城。在江忠源来之前南昌城里只有1000多守军,江忠源带了部将以及整顿地方团练后,军队增至了5000多人。

但更要命的是,江忠源熟悉战事,安排调度没有半点遗漏,另外他也非常熟悉太平军的打法,你要穴地攻城,我就在城墙处安置大瓮,由盲人日夜监听,你要挖地道我就引水灌溉,你来我往,太平军占不到优势,耗了一个多月,没有半点进展。而清军的增援部队不断开来,南昌守军已达万余人了。双方实力此消彼长。

杨秀清得知南昌久攻不下,于是派出了第二支西征部队,由韦志俊(韦昌辉弟),石祥桢,石镇仑等人率领前往南昌增援,这支部队是以各王家族为主体的人马,也称国宗,即太平天国的同宗,最高的家族。8月4日,这支部队2万余人到达南昌,与赖汉英合力攻城。

但江忠源守南昌固若金汤,太平军围攻了1个多月,没有任何结果,久攻不下,主力被牵制,而清军增援部队不断开来,有被反包夹的风险,于是杨秀清下令撤围。9月24日,南昌城下的西征大军全数北返,乘船而去,后占领九江,留林启荣镇守,韦志俊,石祥桢率军进湖北。

赖汉英久攻南昌不下,耽误了93天,劳而无功,致使整个西征战略部署大受拖累,被调回天京革职,贬入删书衙,参加删改六经。赖汉英是洪秀全原配赖氏的亲弟,本来是乡村郎中,他并非将才,攻城略地对他而言确实是勉为其难。后来他短暂带兵参与了解救扬州守兵,回来后又重新再删书衙工作,删书衙是太平天国的一项文化控制工作,就是将传统的四书五经删掉他们认为不合适的,加入符合太平天国理念的见解。

老规矩啊,对以后没有机会再出场的人物,我都会交代他们最后的结局。赖汉英的结局也是有几个说法,一是他后来参与了他姐夫洪秀全密谋诛杀杨秀清的天京事变;二是因他是洪秀全的人,杨秀清处处针对他,在天京事变前他在安庆投江而死;第三是说他在天京陷落后逃回广东,在香港行医,后年老回到老家花县,活到了1909年,96岁无疾而终。现如今花都炭步镇有他的陵墓,还有传孙中山小时候喜欢听一老者讲太平天国的故事,讲述者可能就是赖汉英。我觉得这有点牵强附会啊,因为香山无论是距香港还是距离花都,都有上百公里,一个幼童,一个老人,在当时的交通条件下他们偶遇还经常摆龙门阵的几率委实不大。

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