美国幽默作家欧鲁克写过一本书叫《吃掉有钱人》，他说：“有一个经济问题始终令我困惑不解：为什么有的地方兴旺发达，有的地方一穷二白？”这不是民智问题。地球上再没有别的地方的人比贝弗利山的人笨，那儿的居民却天天在肉汤里打滚。在俄罗斯，国际象棋是一项开展得蓬蓬勃勃的运动，俄罗斯人却要煮石头汤喝。症结也不在教育。美国四年级的学生都知道安全套的用途，但搞不清楚7跟9的乘积。答案也不在自然资源的有无。非洲盛产钻石、黄金、铝，非洲的财富水平你是知道的。斯堪的纳维亚资源困乏，而且长年处于冰冻状态。也许文化是问题的关键所在，但是财富集中的地带像各地的商业区往往都是著名的文化沙漠。
《吃掉有钱人》书封
也许幸福生活的秘密在于文明？我们的亲属还在筑巢而居、赤身裸体的时候，中国的文明已经古老而又深厚（好像一星期之前还是这样，而他们早就喝上了酒）。公元前1000年，欧洲人还没怎么用铁器互相击打脑袋的时候，中国的周朝人已经在用大到可以用来洗澡的金樽饮酒，一些别的文明甚至今日的欧洲也未能及。然而，后来中国沉沦了。
政府造就不了殷实。专制国家除了繁复的官僚机构之外一无所有。没有政府也不行。一百万年来，人类一点政府也没有，每个人的亲戚都只能光着身子住在树上。简单繁重的体力劳动也不是财富的来源。人越穷，他们干的活越简单越繁重。收入高的人打高尔夫。技术也不能确保舒服优越的生活。世界上最悲惨的地方有着供应充足的尖端、先进的技术——以武器的形式。为什么有的地方贫穷而有的地方富裕？看来最终，这可能跟钱多多少少有些关系。前《金钱》杂志资深财经编辑瑞安·达戈斯蒂诺（Ryan D’Agostino）出版了《象他们一样有钱：挨家挨户搜寻美国富人的致富秘诀》。他想知道有钱人是怎样赚到财富的，为此他买了一份美国100个最富的居民区的邮政编码（美国环境系统研究所公司综合平均家庭收入、财产的价值和累积的财富等因素编制的。按照州来说，纽约最多，有24个，加州20个，新泽西10个……）然后他象推销员一样，去敲美国20个有钱人小区500个住户的大门，有一半的人不在家，有50位户主白了他一眼，还有150位拒绝接受采访，但有50位邀请他走进了他们的大理石门厅，跟他分享了他们自己最艰难的财务决定、最惨烈的挫败、最杰出的战略、最得意的时刻和最深刻的见解。从他们侃侃而谈的访谈中，作者从这些有钱人身上学到了企业家精神、金钱管理、勇气、野心、风险和成功真谛。他采访的有钱人中有医生、艺术经纪人、房地产大亨。他估计自己步行了近100公里，走遍了11个州的19个镇。他得知其中几个人是这样致富的：一、发明一个给虾剥壳的机器，或者跟发明这种机器的人合伙。人们乐意为代替他们从事这种单调的工作的机器付钱，哪怕是在你引入它51年之后。二、购买阿拉斯加或哥斯达黎加的近水地产。当容易到达的近水地产都卖光了的时候，偏远地区的突然开始走俏。三、把老年人拴起来。一个旅游公司为了确保游客的安全，在游客（通常是退休老人）身上系上绳子，领着他们走到数百英尺深的冰川旁边的观测点。四、70年代，一位旅游公司老板发现冬季滑雪时使用的直升机和高山旅馆在其他季节闲置着，他决定用它们来开展“直升机远足”。这本书更像是人类学考察而非严肃的财经新闻报道。在加州阿瑟顿市市长马萨拉家里，“我们边谈边走进一间挂满名人照片的大厅，其中很多人都是他的后院派对的参加者，派对上客人就像巨大的棋子。有一次派对的主题是威尼斯，在一张照片中，通用电气最大的股东在游泳池中划着一艘贡多拉。马萨拉摇着头微笑着说，'他收藏坦克’，就好像那个人收藏的是贝雕或寄居蟹。'他有大约250辆，他是真爱好这东西’。”财经记者亚当·拉什斯基说：“分析致富的要素的问题是，没有任何一个公式可以保证能够取得成功。达戈斯蒂诺没有前往那些贫穷或者中等程度的地区，所以我们无法得知那些愿意冒险但失败了的人的故事。他还有些轻信。他称赞硅谷的风险投资人海蒂·罗森不会每天忧心忡忡，做出生死攸关的涉及十来亿美元的决定。他有所不知的是，像罗森那样的风险投资人投资的都是别人的钱。用不着那么狂躁不安。了解他人如何实现类似我们为自己定下的目标无疑有其价值。很多书肤浅地描述了他人是如何取得成功的，读多了会感到失望，甚至很危险。
