相传宇宙混沌之时，一只老鼠在黎明前夕将混沌咬破一个口，于是气流通畅，天地始开。这个传说，将老鼠推上了创世神的地位。
子鼠开天，鼠兆丰年。2020年为中国农历庚子鼠年，鼠为十二生肖之首，鼠年则寓意着一个新轮回的开始。各属相中，鼠既无龙之灵奇、虎之威猛，亦不如牛羊驯顺、犬马忠诚，但居然鳌头独占，地位颇为不凡。鼠的形象也经常被表现在形形色色的历史文物之中，不论石刻、陶俑、雕像，都有鼠类出没。
▲隋代 鼠首人身俑 武汉博物馆藏
▲明 “正斋铸”款铜抱栗鼠 故宫博物院藏
▲明 青玉瓜鼠 故宫博物院藏
▲清 青玉十二辰-鼠 故宫博物院藏
▲清 金丝小鼠 故宫博物院藏
▲清 象牙雕松鼠葡萄图洗 故宫博物院藏
十二生肖以造型俑的出现，大概在隋朝。十二生肖俑，又称为十二支神像、十二时神等。武汉博物馆藏的这件隋代鼠首人身俑，高28.5cm, 底座长28.5cm，宽20.5cm。俑身着长袍，宽衣博袖，腰束丝带，拱手盘膝而坐，通体施彩绘（多已脱落），鼠首面部特征刻画细致。要说到十二生肖文物，圆明园中的十二兽首应该位列前茅。英法联军侵略圆明园时将十二兽首掠走后，它们便流落四方。2013年，鼠首和兔首由法国皮诺家族无偿捐赠中国，入藏中国国家博物馆。鼠首小眼圆睁，双耳上翘，须毛历历可辨，造型极为生动写实。上海博物馆所藏铜鎏金持鼠黄财神像。此财神像头戴五叶宝冠，上身袒露，胸腹间装饰璎珞，下身着裙，跣足。右手上举拇指轻拈中指与无名指，左手托吐宝鼠，横置左腿上。下部方形台座满刻缠枝宝相花。高5.8厘米，口径2.5厘米，底径3.2厘米，腹径7.7厘米此水盂圆唇，小口，肩部一侧有系，另一侧堆塑鼠，生动形象。此类水盂不仅元代龙泉窑生产，景德镇窑也较为常见，多见双系或无系，以印花或点褐彩装饰为主，像这种单系及堆塑鼠装饰较为少见。青白釉鼠形砚滴 明晚期 高3.6厘米，长6.3厘米该砚滴以瑞鼠为形，蜷身弓足，前爪抱瓜果，瓜果连通鼠身可储水，鼠口一侧衔有稻穗。器身施青白釉，鼠目以青花点缀。模制成型，鼠背处可见清晰的合模痕迹。此玉器，白玉质，糯润有泽，圆雕坐像，鼠首人身，着交襟宽袖长袍，曲膝半趺，手持经卷，闲适安详。上海博物馆所藏原作为一组十二件，以拟人手法雕姿态各异的兽首人身十二生肖坐像，造像多手持具象征意义的物件。千百年来，无数有关于鼠的传说故事，为我们绘就了一个可亲可爱的老鼠形象，与现实中那个“人人喊打”的过街老鼠截然不同。受传说故事的启发，民间美术和民俗文化中也有许多鼠灵精怪的可爱老鼠。老鼠什么时候开始出现在书画作品中，已经无从考证了。虽然文字记载，最早的画鼠图有唐代边鸾的《石榴猴鼠图》、北宋徐崇嗣的《茄鼠图》、后蜀黄荃的《鼯捕鼠图》等等，但原作均已遗失。
而宋末元初的钱选画的《黠鼠图》可能是现今为止最早的一幅以老鼠为题材的绘画作品了。钱选与赵孟頫等人并称“吴兴八俊”，尤见宋代宫廷工笔画之风采。《黠鼠图》中的老鼠正在偷食瓜果，每只老鼠的形态不一，笔触以细腻的手法将老鼠的狡黠形象跃于纸上。
清·费丹旭《灯鼠》 纸本设色，99.5×36.5cm，1840年以画仕女闻名的清代画家费丹旭绘有《灯鼠》一作。红烛刚刚熄灭，余烟未散，灯下老鼠已然成群结队，纷纷争抢瓜子、石榴、葡萄。此画借用鼠子偷油的典故，巧妙安排，展现了作者的闲情逸趣。虚谷以后，以鼠入画的画家渐多，高奇峰、张大千、徐悲鸿都画过老鼠、松鼠题材。尤以齐白石齐白石先生笔下之鼠最为人称道，其气韵生动、形神兼具，极尽鼠类机敏伶俐的特点，以其浓郁的生活气息带给大众无比的亲和力。
高奇峰《三鼠图轴》画有红白萝卜、冬菇、花生、瓜子等蔬菜、果实散于地面。画幅下方有三只老鼠伏在谷穗上摄食。三只鼠位置分布清晰明了，形态各异、神情机敏，其生动的造型显示了画家的作品是源于生活观察的。张大千《灯鼠图》绘一小老鼠正奋力爬上灯台，偷吃灯油，更是直接取材自“老鼠偷油”的典故。画家运用娴熟的泼墨技法，笔触浓淡有致，几笔间勾勒出灯台与老鼠，极为生动，使画面富于动态，情趣盎然。徐悲鸿《十二生肖册》之《老鼠》中，两只小老鼠一前一后，弓着身子，忽闪着两对大耳朵，圆溜溜的眼睛中透露着顽皮。在齐白石的笔下，鼠与油灯常常组合在一起，“灯”谐音“丁”，“鼠”谐音“储”，依旧不离人丁兴旺、富贵生财的吉祥主题。所谓“仓鼠有余粮”，唯有仓禀充实，小小老鼠才能够跟着饱腹，故而不少画家也常绘瓜果遍地、群鼠欣然于此间觅食的场景，俨然一派盛世丰年、子庶丰登的图景。当代鼠画也可圈可点，尤以黄永玉、韩美林具有代表性。
黄永玉一生以“鼠”为题的作品很多，其中原因离不开黄永玉自身出生于鼠年，从而鼠变成创作“独角戏”里的主人公，以鼠自喻、喻人，笑傲人间俗事。也因此，他作品里的老鼠或调皮或狡猾淘喜，或机警伶俐，或贪婪可笑。幽默诙谐、夸张稚拙之间耐人寻味。
