神秘的“炉底蛋子”

一天，在村里的朋友家中同几个人喝酒吃饭，饭桌上，有个人对我说：“家里老房拆灶时，拆出来一个乒乓球大小的一个圆球来，哪天麻烦你帮我看看是个啥玩意儿？”他还说：“他家祖辈儿上有是个有钱人，别是个藏在灶底下的什么宝贝？”听他说的这么神秘，旁边的人说话了：“祖辈儿上有钱你家就有宝贝？难道还是个夜明珠不成？”

“也保不齐，要真是个夜明珠你说我不就发财了吗？”

“别做梦了，灶里拆出来的，还能是啥玩意儿？告诉你，那就是个炉底蛋子！”

……

啥玩意儿？炉底蛋子？啥叫炉底蛋子呢？好奇心促起了我的兴趣。于是，通过向村里老人们仔细的询问，炉底蛋子的“奥秘”终于被我探清楚了。

早年间，即使是北京郊区的村里边，家家户户也都是用大锅灶做饭、取暖。烧灶时，自然用的也都是柴禾。因为那会儿鼓风用的是风箱，而不像现在人们用的电吹风机或是放在房顶烟筒口上的抽风机。所以，过去农家里盘的灶也和今天的有所不同。

如今，村里的老人们虽然还有用灶台做饭烧炕的，但基本上都是在烟筒口上安装了抽烟机，烧火时电源一插，烟就顺着烟筒抽走了。因此，今天的人们在盘灶时，仅在灶口里面的中间位置、架上一个由钢筋焊成的铁篦子就行了。烧火时，柴放在篦子上烧，烧过的柴禾灰就掉在了篦子下面了。可是以前呢？

以前盘灶时，要把灶口里面盘成三层，最上面的一层是烧火的地方，上面是锅底，下边是炉箅子。那会儿的炉箅子是铸铁的，篦子上有小圆孔，用于漏灰。烧火时，把柴禾填在篦子上面，中间部分是进风区域，在灶台的左侧，会摆放着一个大风箱。风箱的下面，有一个镶着铁口的出风嘴，插进盘灶台时预留的进风孔。中间这层的上方，是铁篦子，下方呢？

下方，通常是嵌上一片房瓦，瓦的中间掏有一个圆孔，圆孔上放的呢，就是我们说的这个炉底蛋子了。炉底蛋子，是浮搁在圆孔上的，为嘛呢？因为灶膛的下面还有一层！

最下面的这一层，便做在地下了，它是干嘛的呢？它呀，是专门用来存放灶灰的地方了。这，跟炉底蛋子有啥关系呢？太有关系了。每当炉膛里的灶灰多了的时候，人们就把炉底蛋子扒拉到一边，再把灶灰从瓦片的圆孔中漏到最底层的灰池里，再用灰耙子把灰掏走。等掏完了灰，再把炉底蛋子放回到瓦片的圆孔上。这，又是为什么呢？这，便是炉底蛋子所起的作用。

当人们烧火做饭时，因为通向下方的圆孔被炉底蛋子堵住了，所以，一来是风箱吹出的风只向上走，风力的作用大。二来如果没有炉底蛋子堵着圆孔，风也向下吹的话，既分散风力，还会把底部的炉灰都吹起来了。您说，把屋里吹得乌烟瘴气的，还能做好饭吗？

那么，这个炉底蛋子是拿什么东西做的呢？告诉您吧，它就是用一块灰砖磨出来的！

前两天，后院也准备拆房了，收拾破烂儿时，恰好发现了一个。现在，我把拍下来发给大家，就是这么个小玩意儿。

一个小小的炉底蛋子，恐怕在农村曾经经历了成百上千年的传承。今天，我要再不把它记录下来，不仅炉底蛋子彻底绝迹，以后，怕是连它的名字也不会有人知道了！