三焦主司气化，通行水液元气
今天我们讲六腑里的最后一腑——三焦。三焦是上焦、中焦、下焦，三焦的合称，因为在脏腑之中它最大。三焦上、中、下，比心、肝、脾、肺、肾都来的大。所以有一个说法叫它为孤腑。在张景岳在《类经·藏象类》中，他说十二脏之中为三焦独大，所以叫它
“孤之腑也”，也就是孤腑的意思。那么对于三焦，应该说是一个是比较有争议的腑。为什么这么说呢？因为在人体里找不到像五脏，或其他的五腑那样与之相对应的，有形的脏器，所以就经常受到争议。后世也有人说它是有名无形的。比方说孙思邈，他认为三焦是有名无形。也有人认为它是有名有形的，这一类观点的争论非常多。但是实际上，对于临床运用，不需要去管它有名，还是有形，我们主要从它的功能特点上去理解它就可以了。三焦的主要生理功能，我们可以从这三个方面来理解它。
第一，它能主持诸气。所有的气都可以归于三焦总持。它能够总司全身的气机和气化。我们经常说升降出入无气不有，那么人身气机的升降出入，是以什么为通道的？三焦就是人身气机升降出入的通道，所以它同时也是气化的场所。气之所以能够运行于周身百骸，五脏六腑，是通过三焦这个通道来实现的。因此三焦具有主持人身诸气的作用，尤其是元气通行于人体的通道。
什么是元气？“元”就是最初始的意思，元气就是人体最重要的气。《难经》里说“三焦者，元气之别使也，主通行三气，经历于五脏六腑”，意思就是说三焦是人体元气能够达于五脏六腑升降出入的通道，所以说三焦非常的重要。
第二个功能，三焦不仅仅是气，或者是元气的运行通道，也是水谷精微的运行通道。这个水谷，既包括水液，也包括由水谷入胃以后化生的各种精微物质，它们都可以通过三焦在人体升降出入。在这里，其实更为熟悉的观点是，三焦是水液的运行通路。因为五脏十二官里面就说，“三焦者，决渎之官，水道出焉”。“决”就是挖，“渎”就是沟渠，“决渎之官”的意思就是说，挖沟渠的官员，可见它的主要作用是起到一个通道的作用。那么这个通道里面，主要走什么？“水道出焉”。所以三焦能够走气，能够走水谷精微，但是其中尤其重要的是它能够行水。所以说我们在水液代谢病中，往往责于三焦的水液气化不力。
第三个，就是根据上焦、中焦、下焦这三个不同的部位，它分别具有不同的生理功能。具体来说就是“上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎”。
什么叫“上焦如雾”？就是“上焦开发，宣五谷味，熏肤，充身，泽毛，若雾露之溉”。上焦能够布散精微，就像是自然界的雾露弥漫一样，灌溉全身的脏腑组织。这些精微是从哪里来的？它既包括水谷化生而来的各种精微，也包括由肺而入的天之精气，它们都可以通过“上焦如雾”的功能灌溉到全身的脏腑组织。
“中焦如沤”指的是中焦脾胃具有腐熟运化水谷的作用，就像是我们自然界的这些有机物，它能够发酵，能够腐熟，最后散出很多气泡的这种感觉。所以说“中焦如沤”，它能够运化水谷以化生精微。
“下焦如渎”，“渎”刚才讲过就是沟渠的意思。所以“下焦如渎”的意思就是，下焦能够排泄水液，通行糟粕，就像是疏通水道，畅通无阻的这样一种感觉。
总的来说，从三焦和脏腑的功能活动相对应来说，上焦好像是心肺相对应的，中焦主要应之于脾胃，下焦则相当于肝、肾、大肠、小肠、膀胱等。所以在临床使用的时候，经常把三焦作为一个部位的概念，在上的就是上焦，在中的就是中焦，在下的就是下焦。这个就是我们一般讲三焦所指的意义。在中医里面，三焦其实还有一层涵义，就是在温病的三焦辨证里面还有一个概念，与前面讲的脏腑里的三焦有相似之处，但是它不完全一样，它是一个病理传变的概念，以后我们在温病学里还会再更详细的讲。
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