李渊还有三个哥哥，为什么是他继承了唐国公的爵位？
隋朝大业十四年（西历618年）。宇文化及弑杀隋炀帝杨广。虽然此时的大隋帝国在杨广的胡折腾下，早已经沦为一座大修罗场。但是，在杨广被杀之前，天下群雄考虑到隋炀帝好歹还是正牌天子，因此虽然造反，但终究敢于自立门户的不多——李渊父子虽然早已事实上割据一方，但李渊为了避免受到太大打击，还是宣布拥立隋恭帝为皇帝，并单方面宣布尊杨广为太上皇。
而随着杨广的被杀，天下群雄见正牌天子已经不复存在，于是纷纷自立门户，李渊也因为此前是隋朝的唐国公，因此在建立新王朝的时候，宣布国号为唐。
李渊的唐公国爵位，来自于继承。而李渊原本有三个哥哥，那么，为什么李渊可以绕开三个哥哥，继承唐国公爵位？
西魏八柱国
这一切还要从唐国公的缘起说起。
在当代的主流历史叙事中，对于北魏孝文帝的改革是持肯定态度的。但是，在古今中外，几乎任何改革，都不会是和风细雨的，都会带来阵痛和动荡。孝文帝的汉化改革也不例外。孝文帝去世后，北魏朝廷因为改革的后遗症，而爆发了多次动荡，由于统治者的无能，加之政权的腐朽，北魏朝廷在处理这些事变的过程中，不可避免出现了妥协的态度，而这，也导致北魏朝廷的权威不断下跌。这一切，在北魏灵太后掌权期间，发展到了极致。
灵太后是一个有野心但十分昏聩无能的人。灵太后和后世的武则天一样，想做女皇帝。其实，人有理想、有追求是好事儿，但前提是需要有自知之明。无能的灵太后，偏偏还野心爆棚，那就毫无疑问是悲剧了。
话说北魏孝明帝在位后期，灵太后认为自己掌权时机成熟，于是杀害孝明帝。不过，灵太后的这一行为招到了并州军阀尔朱荣的反对。尔朱荣以“勤王救驾”等名义，兵发洛阳，诛杀了灵太后以及她所册立的傀儡皇帝，同时，也针对北魏朝廷进行了一番清洗。
之后的北魏陷入无序状态，最终，分裂成为了东魏和西魏两部分。虽然这两个魏国都自称自己是北魏正统继承者，但是，实际上，这两个魏国的皇帝，却都是权臣手里的傀儡。其中，西魏事实上的最高统治者，是大军阀宇文泰。
当时的华夏大地，也处于“三国鼎立”状态，北方有西魏和东魏，而南方则存在南梁帝国。在这三国中，西魏的实力最弱。因此想要在乱世中保证政权存续，就需要拥有强大的武装力量。所谓“一个好汉三个帮”，单独依靠宇文泰一个人来维持西魏的武装，无疑不现实。因此，在常年军事斗争中，李虎（李渊的祖父）等六位将领脱颖而出，成为西魏朝廷重要的军事支柱。
不过，随着西魏局势稳定，宇文泰也逐渐对李虎等六个将领产生忌惮心理。不过，此时毕竟还是乱世，西魏朝廷面临“邺城势力亡我之心不死”的局面，所以，宇文泰不能对这些将领太过苛刻，于是宇文泰想起了一个绝招：宇文泰将李虎等六位将领，连同自己以及西魏皇族的一位代表人物，一同册封为“柱国”。于是，有了历史上著名的“西魏八柱国”。柱国的地位高于宰相，不过，这种地位尊崇，却和后世宋朝的节度使制度有异曲同工之妙——因为宋朝的节度使不掌握兵权，只是一种荣誉，而西魏的柱国，除了宇文泰本人以外，其余的七位，也都成了拔了牙的老虎——成为柱国，失去了兵权。
唐国公世家
西魏宇文泰死后，宇文家族终结了西魏傀儡政权，建立北周王朝。早在北周开张之前，李虎就已经去世。不过，北周朝廷考虑李虎在世的时候，在辅佐宇文家族方面功勋卓著，因此追封李虎为唐国公。虽然李虎活着的时候没享受到唐国公的待遇，但是李虎的儿子李昞却因为北周朝廷的册封，而继承到了唐国公的爵位——因此从名义上来说，李虎是第一代唐国公，但是在事实上，李昞才是第一代唐国公。
李昞嫡出的儿子一共有四个，按照长幼顺序来说，长子是李澄，次子是李湛，三儿子是李洪，老四才是李渊。
按照电视剧《独孤天下》描述：李渊的生母独孤氏为了让李渊夺取嫡子身份，于是设计杀害了李昞的嫡长子李澄。这一细节其实也误导了很多人。因为真实历史上，李澄是死于疾病。除了李澄之外，李昞的次子和三儿子也都在很早的时候就去世了，根据《旧唐书》描述，李澄去世的时候，连后人都没有留下来。按照南北朝时候，人们结婚很早这一社会普遍现象来看，李澄应当是英年早逝。
当然，对于三位哥哥的相继去世，李渊是不会有任何印象的。因为按照时间线来推算：李昞在世的时候，李渊的三个哥哥相继去世，而李昞去世的时候，李渊还是个七岁的孩子。对于七岁的孩子来说，三个哥哥很难给他留下较为直接的印象。
李昞去世后，北周朝廷依照北周的法度，让李渊继承了唐国公的爵位——倘若此时李渊的三个哥哥有任何一个尚在人世，那么，李渊都是没有机会继承爵位的。因此，父兄的相继离世，给了李渊一个尴尬童年的同时，也让李渊通过“捡漏”，获得了爵位。只是，不知道很多年后，成为大唐皇帝的李渊，在回想起自己童年这番福祸相依的往事的时候，是感到庆幸还是不幸？又或者，是五味杂陈？
李渊继承唐国公爵位前后，北周朝廷也开始走向动荡之路。在动荡中，很多北周贵族因为政治斗争失势，以及被迫卷入政治斗争，最终导致家族覆灭，成为历史。而唐国公由于是小孩子，因此，避开了北周后期残酷的政治斗争，为很多年后，李渊开创大唐帝国，留下了宝贵的火种。
终究，命运让人感到玄幻。
北周天和元年（566年）十一月二十四，北周都城长安，柱国大将军、少保、安州总管、唐国公李昞的嫡妻独孤氏为他生下了第四个儿子。时年五十二岁的李昞老来得子，大喜过望，为这个儿子取名“渊”，寄希望其长大成人后能够心性深厚、心思缜密，继续壮大李氏一门的荣光。
李昞，是西魏重臣、柱国大将军、陇西郡公李虎的第三子。李虎因追随西魏实际统治者宇文泰，数十年出生入死、屡立功勋，所以深得宇文泰信任，被授予西魏最高军事将领“柱国”之衔，与其他七人（包括宇文泰）合称“八柱国”。
西魏大统十七年（551年），陇西郡公李虎去世。因长子李延伯、次子李真都在之前征战中于沙场阵亡，所以第三子李昞承袭了柱国大将军、陇西郡公的官职爵位。
北周孝闵帝元年（557年），宇文泰侄子宇文护废黜西魏恭帝，扶立宇文泰嫡子宇文觉即位，建立北周。孝闵帝追念李虎当年追随太祖（即宇文泰，孝闵帝即位后追尊）的功劳，于是追赠他为唐国公。北周保定四年（564年），唐国公李虎的嗣子、陇西郡公李昞从郡公晋封国公，得以世袭唐国公爵位。
李昞在承袭唐国公爵位前后，迎娶了同为柱国大将军的卫国公独孤信第四女为嫡妻。而独孤信长女嫁给了北周明帝宇文毓、七女则嫁给了柱国大将军、随国公杨忠的嫡子杨坚。因此，李昞和北周皇室、及权势相当的随国公家族都有着亲密关系，这层关系对于他在仕途上的发展有着非同一般的助力，是非常重要的依仗。
李昞有四个儿子：李澄、李湛、李洪、李渊，除了李渊可以明确为唐国公嫡妻独孤氏所出外，其余三人都没有注明生母是谁，或者在有的史料中被一概记载为独孤氏所生。
不过李澄、李湛、李洪如果都是独孤氏所生，那么就不会出现最后唐国公的爵位被最小的李渊所承袭的情况出现。如果三个哥哥和李渊都是嫡子，那么在李昞去世后，一定是按照年级大小，来决定唐国公爵位的归属。
李渊的大哥李澄、三哥李洪都英年早逝，很早前就不在了，也许都没有成年，史书上也记载着他们没有后嗣。但是二哥李湛并没有早夭，平安长大，还生下了两个儿子李博乂、李奉慈。如果李湛是独孤氏所生，那么可以肯定的是，李昞去世后，唐国公的爵位一定是由次子李湛继承，而不是四子李渊来承袭。
但是，北周建德元年（572年），五十八岁的李昞去世，遗留下的唐国公爵位却是由时年八岁（实际还不满六岁）的幼子李渊继承，次子李湛以及他的两个儿子李博乂、李奉慈并没有获得继承权。
所以，这里就可以得出结论：要么，李湛是李昞的妾氏所生，身为庶子，当然没有继承权。要么，李昞在迎娶独孤氏之前，另有正妻，生下了李湛（或许还有李澄、李洪），但是，这位正妻很早就去世了，而且家世也不如独孤氏那样显赫，为了与北周皇室及随国公家族保持密切联系，所以李昞将后娶的独孤氏所生幼子李渊立为嫡子，承袭了唐国公爵位，以其母家的势力，来保证李氏家族的显赫地位不被削弱和替代。
还有，李澄、李洪的早逝是明文记载在史书的，在李昞去世前，他们就已经不在人世了，没有和李渊竞争继承权的条件。而李湛的离世时间也没有确切记载，只是留下了他有两个儿子的史料。
也许，李湛也是独孤氏的儿子，但是在生下两个儿子后，年纪轻轻的也离开了人世，走在父亲李昞之前。于是，李昞去世时，只剩下一个八岁的幼子李渊可以承袭爵位，这就是李渊得以继承唐国公爵位的原因所在。
以上所猜测的诸项理由，在史书中都没有确切答案，最终还是李渊越过三个哥哥，承袭了唐国公爵位。李湛作为兄长，为何没有承袭唐国公，目前没有明确的资料显示是什么理由。但是，我们可以从他的两个儿子身上，探寻到一丝丝讯息。
大业十三年（617年），时任晋阳留守的唐国公李渊在隋末大乱的局势下，起兵南下，准备夺取天下，追随他起兵的李氏宗族数不胜数，堂兄弟、堂侄如李神通、李孝恭、李道宗、李瑷、李道玄、李孝基等，都纷纷起兵响应，在李渊建立大唐、平定天下前后，屡建功勋、战功卓著，不愧同为柱国大将军李虎的后裔。
这些李氏宗王都是李虎的后代，李渊叔父们的儿子、孙子，和李渊本人血缘并非最近。李渊二哥李湛的两个儿子李博乂、李奉慈，才是李渊嫡亲的侄子。但是，这两个亲侄子，在李渊起兵夺取天下的过程中，全程隐身，没有立下半分功劳，坐享其成。
凭借宗亲身份，在大唐建立后，李博乂受封陇西王、李奉慈受封渤海王。但是史料记载他们兄弟“骄侈不循法度，伎妾数百，曳罗纨，甘粱肉，放於声乐以自娱”，数十年骄奢淫欲、荒纵不法，品性低劣、为人鄙视。唐高宗在位时，还特别下旨申饬他们：
“吾仇人有善且用之，况亲戚乎？王等昵小人，专为不轨，先王坟典不闻学，何以为善哉？”，几乎就差直接说他们烂泥糊不上墙。
所以，从这二人的为人来看，他们的父亲李湛，很大概率也是一个游手好闲的纨绔子弟，不能承担延续唐国公世序的重任，所以其父李昞才下定决心，将继承权交予幼子李渊，指望他能够不复所望，维系李氏家门，发展壮大唐国公这一尊贵崇高的贵族门阀顶级世家地位。
最后，也是最简单的一种猜测：李昞的四个儿子，都是独孤氏亲生，但是在李昞生前，长子李澄、三子李洪早早夭亡，次子李湛在留下两个儿子后，也走在了李昞前头。所以，在建德元年（572年）李昞去世时，只剩下李渊这唯一的儿子。李昞便按照长幼有序的原则，不考虑李博乂、李奉慈两个孙子，直接让四子李渊承袭唐国公爵位，以符合礼法宗族传承的制度，这也是遵循了最符合礼仪的家族传承制度。
四十五年后，隋大业十三年（617年），第二代唐国公李渊在五十二岁的年纪举兵，并迅速自晋阳南下，攻克关中，随之登基称帝，建立新兴的帝国。
即位后，李渊追尊祖父李虎为太祖景皇帝，父亲李昞为世祖元皇帝，其余李氏宗族也一一晋封。这就是后世光耀千秋的大唐帝国的开端，李渊即唐高祖。
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李渊之所以能够以非嫡长子之身，继承唐国公的爵位，其实只有一个原因。那就是他上面的几个哥哥，要么死得早，要么没资格继承爵位，所以顺位就轮到了李渊的头上。
想要解释明白这个事，得先简单说一下老李家的历史。
唐朝有一个很有意思的现象：身为唐朝开国皇帝的李渊，庙号只是高祖，而非太祖。一般来说，一个封建王朝的开国皇帝，庙号大多都是太祖。比如宋朝的太祖是赵匡胤，明朝的太祖是朱元璋。但是唯独唐朝有点例外，唐朝不是没有太祖，只不过太祖不是李渊这个开国皇帝，而是李渊他爷爷李虎。
在唐朝的宗庙排序当中，唐太祖是李渊的爷爷李虎，然后李渊的父亲李昞是唐世祖，李渊是唐高祖，李渊的儿子李世民是唐太宗。
之所以会出现这种情况，主要是因为李虎才是李家真正的奠基人。李渊后来能够造反成功，很大程度上都是建立在爷爷和老爹的基础之上。甚至就连唐朝的国号，都是来自于他爷爷的封号。
李渊的爷爷李虎，是南北朝时期的人。南北朝时期，中原长期分类，南北对峙。北边当时是由北魏政权统治，南边则是由南齐政权统治。李虎他们家祖上也是显赫过的，但是到李虎这一辈已经衰败得不剩多少东西了。所以李虎后来的成就，基本上都是靠自己拼出来的。
李虎十几岁的时候就参军入伍，最开始的时候，追随一个叫贺拔岳的人，南征北战。贺拔岳当时受北魏朝廷的委托，在关中地区征战，身边逐渐聚拢了一群很优秀的年轻人。这些年轻人后来抱团产生的这个团体，就是历史上大名鼎鼎的关陇贵族集团。李虎正是因为追随贺拔岳比较早，而且自身能力也很强，所以成了关陇集团最早的核心人物。
可惜贺拔岳这个人运气不太好，后来一不小心让人给暗杀了。贺拔岳虽然死了，但是他麾下的那些年轻人，还是选择继续抱团活着。于是大家就又推举出来一个人做领袖，这个人叫宇文泰。
在这帮人的支持下，宇文泰在北魏的势力越来越大。不过同时，当时北魏还有一个很厉害的人，叫高欢，势力也不小。一般来说，一个朝代出现一个这种级别的大权臣，基本上也就离关门歇业不远了。但是北魏是真的点背，一下子碰上了两个。碰上两个的结果，就是两大权臣过招之后，发现谁也奈何不了谁，所以最后就只能分家单过了。
于是，北魏分裂，变成了东魏和西魏。
西魏建立后，宇文泰和那些重量级的年轻人，是这个国家真正的支柱。当然，这里面宇文泰是最有分量的。西魏开国之后，自然要犒赏一下这些国之柱石，于是就封了个八个人柱国大将军的头衔。李虎在里面就占了一个位置。
东魏和西魏各自分家单过以后，谁都不服谁，于是双方就打了十几年的仗。但遗憾的是，这期间仗虽然没少打，但是谁都奈何不了谁。公元551年，李虎死了，此时还是西魏时代。李虎的爵位，一概由他的儿子李昞接替，也就是李渊他爹。
说起来，李虎的这个爵位，其实也不该落到李渊他爹头上。因为李虎一共八个儿子，李昞排老三，上面还有两个哥哥。照理来说，老爹的爵位是怎么也轮不到他来继承的。但巧合的是，李昞的大哥当时并不在西魏这边，而是在东魏那边。李昞的二哥，则是之前和老爹一起打仗的时候战死了。
老大老二都不在，爵位自然就落到老三头上了。
李昞继承爵位之后，又过了几年，那个权臣宇文泰也死了。宇文泰死之前，西魏其他几个开国的大将军，都已经死得差不多了，所以国家权力高度集中在宇文家手里。所以后来，宇文家琢磨了一下，觉得还是自己做皇帝比较好。于是，西魏就变成了北周。
在西魏改名换姓变成北周的同一年，南边也同时改朝换代，变成了南陈。而东边的东魏，早在几年之前，就已经被高家人给篡了，变成了北齐。
历史进入到南北朝末期。
李渊他爹李昞继承老爹爵位的时候，年龄也不算大，所以也没法插手宇文家的改朝换代，只能老老实实的看着。但北周开国之后，宇文家觉得还是有必要封赏一下李家这些大家族，毕竟人家家族势力大，不招揽一下皇位也未必坐得稳。所以，宇文家最后就封李虎为唐国公。因为此时李虎已经死了，所以唐国公这个爵位，就等于是直接封到了李昞的头上。
历史上对李昞的记载比较少，李昞一生好像也没有过什么大的功绩。唯一比较重要的事情，就是他娶了当时名门独孤家的女儿。后来的隋文帝杨坚，也娶了独孤家的女儿，所以就成了李昞的妹夫，
据史书记载，李昞至少有四个儿子：李澄、李湛、李洪、李渊。这几个儿子当中，照理来说，李渊是最小的一个，本该是最没机会继承老爹的爵位。但是阴差阳错之后，偏偏就只能由他来继承了。
李渊的大哥李澄，死得比较早，比他们爹死得还早，而且也没留下后人。所以他这一支就算是断了，自然就继承不了。
李渊的三哥李洪，同样死在了老爹前面，同样没留后，自然更不能继承爵位了。
至于老二李湛，史书上没记载他具体的去世时间，只是记载了他有两个儿子。但是从史书上的种种蛛丝马迹来看，李湛应该不是李昞的正妻独孤氏所生，也就是并非嫡子。按照古代传承制度，嫡子的继位权，是要排在庶子之前的。所以，老二也争不过李渊。
正是因为这些原因，李渊虽然年纪最小，但是最后却继承了老爹的爵位。李渊继承唐国公的爵位后，没过几年，北周的大权又被杨坚把持，继而篡位建立了隋朝。虽然再次改朝换代，但是李渊反倒更占便宜了，因为新任皇帝是他小姨夫。
不得不说，李渊的运气，实在是好的有点过分了。
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